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从东面传来的炮声让许平吓了一跳，这沉闷的响声听起来似乎已经在自己的侧后，而且距离就在数里之内：“怎么回事？”
没有人能回答许平的疑问，他的参谋们也全都莫名其妙，许平用望远镜向着东面观察片刻，脸上的忧色越来越重，他挥手叫卫兵牵来坐骑，跳上马后对周洞天吩咐道：“指挥权就先交给你了，我必须亲自去那里看一看。”
“遵命，大人。”
带着几个卫兵疾驰二里，许平就赶到西锐营的防区，但他却没有在将旗下看到本应在此的常树德，留守的不过百来士兵，而西锐营军官见到他顿时都面露惊慌。
“常将军呢？”许平心中焦急，大喝一声：“常将军何在？”
几个西锐营的军官面面相觑却没人说话，许平厉声喝道：“马上回答。”
有一个西锐营军官小心翼翼地走上前一步，向许平深躬行礼：“常将军反击小刘庄去了。”
“反击小刘庄？小刘庄什么时候丢了？”
“就在刚刚，常将军闻讯后立刻带领五百人走了。”
这消息真如同晴天霹雳，许平晃晃脑袋：“不对啊，西锋营四千大军，怎么可能不声不响地就被官兵击溃，怎么可能连通知我的时间都没有？”
“而且！”许平盯着那个西锐营军官：“你们知道小刘庄失守，为什么不报告？为什么不报告？”
“常将军想夺回小刘庄，再向大将军报告的。”
“小刘庄又不是常将军守地，为什么他要擅自去反击？”许平越问口气越是严厉。
那几个西锐营军官已经吓得面无人色，就一五一十地把孙可望的命令还有常师德的交代向许平吐了出来。面色阴沉的许平更无二话，一挥马鞭就继续向西赶去。
这次才行了不到一里路，许平就看见大批溃败的闯军士兵向自己马前涌来，他身后的卫士们跳下马，努力地拦截溃兵，很快把一个披头散的西锐营军官带到许平马前。
那个西锐营军官流出泪来，对许平说道：“常将军阵亡了，官兵杀过来了。”
“有多少官兵？”
“铺天盖地。”
许平缓缓策马向前，他已经能够听到咚咚的明军战鼓声，绕过遮蔽住视野的小丘陵，许平眼前豁然开朗，整个东方的平原一览无遗：蔽野的火红明军军旗，无数的步兵方阵里闪动着耀眼的刺刀光芒，正坚定地向自己逼近过来。
“又是选锋营——”许平紧握着望远镜，口中喃喃道：“还有磐石营。”
“没有办法挡住他们了。”许平轻声自言自语道，第二步兵翼对抗着来自正面的明军压力，方才余深河报告他对面的明军进行的几次试探进攻都被击退后，许平就把所有的新兵部队都派去那个方向，打算用他们和即将全部到位的后军接替防线，把第一步兵翼换下来。等他们完成接替防线，第一步兵翼得以抽身返回时，估计自己的指挥部早就被明军推掉。
必须要立刻起反击，让他们不能继续攻击自己的指挥部，许平马上意识道只有两西营能够承担起这个责任，但这支明军已经切断了许平和东面的联系。
许平跳下马，让卫兵把西锐营的军官再次找来问话，这次在他们的汇报里出现了赤灼营的名字，听起来小刘庄是被赤灼营攻陷的，而常师德起反击的时候只有这个营。
“用五百人反击一个营，他是在自杀么？”许平低沉地念了一声，随即意识到常师德已经证实了这句话。
两西营和自己的指挥部之间，有新军的三个营，许平估计杨致远投入了他的预备队。不用说许平已经失去了对西营和西锋营的指挥能力，就是能够联系到他们，一个营对三营新军起反击同样无异于自杀。
就在不久前，李过报告他的位置上生激战，这样他肯定也无法从战线上抽出，就算能，时间也来不及。
这些军情在许平脑海里飞地又转了一遍，现在他手头的预备队只有装甲营那两个被打残的步兵翼，几百名缺乏炮兵和骑兵配合的步兵。
“如果能够从侧翼动一连串的袭扰战，或许能够拖延一段时间，”许平努力控制着自己的焦急，强迫自己静下心来思考任何可能的办法：“或许能够拖延到近卫营赶回，或是……”
或是和两西营恢复联系，虽然是短短的一瞬，但许平想得很远，从小刘庄插到闯军防御线中的新军已经把闯军分隔开，他们拥有了内线作战的优势，即便是兵力相当闯军也会处于完全的下风，所以两西营必须设法撤退；而许平的指挥部也必须撤退，以便保持指挥；同样更西面的闯营也必须撤退，全军都必须后退以尝试恢复战线的完整。
战略态势恢复到今天早晨的局面，新军获得了完全的主动权，任何地点上的闯军如果坚持作战，都可能会被迂回、包围、歼灭，而后退则会造成混乱，让对手可以乘胜追击。
一时间，许平觉得自己的脑袋要炸开了，再没有比摆出一字长蛇阵，然后被对手从中一刀斩断更恶劣的形势了：“不，比早上的形势还要糟糕，现在我军和新军之间已经没有回旋的余地了，各营都开始接触交战，无法安全后退了。”
许平喃喃自语着，不过他仍没有失去斗志，依旧要继续抵抗：“必须让全军再次撤退，这撤退必须被妥善协调，不能出一点错，而这……”
而这要求许平的指挥部无论如何不能被推掉，不能让各部失去统一指挥各自为战。
许平抬头看看对面的旗帜，打算尝试从侧翼起袭扰性反击，拖延新军的进攻步伐，让他有机会再指挥控制一会儿他的大军，把更多的部队带出险境。
就在许平的面前，选锋和磐石两个营正在调整他们的阵型，前者已经从面向正北转向面相正西，而后者则越过姊妹营绕到他们的侧翼。
看到磐石营做出的掩护姿态后，许平知道连最后一点希望也没有了，他无法对负责主攻的选锋营起任何有影响的攻击。
“没有办法挡住他们了。”许平确认了自己的判断。
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