苍须微微点头,沉默了一会儿,似乎在斟酌词句。
随后,他才以一种苍凉的语调,说道:“我叫做苍须,我出生在一个农户之家,本来是一个农户之子。”
“五六岁的时候,我就开始干活。我主要的工作是清理马粪。我们家有一头矮脚的驽马,主要用它拉犁。”
“有一次我在清理马粪的时候,驽马忽然发怒,后蹄踢中了我。我一头栽倒在了粪便当中,险些窒息而亡。虽然侥幸得救,但如此近距离的接触死亡,让恐惧充满了我年幼的心灵,久久不能释怀。”
“我变得非常胆小,害怕任何种类的马,甚至是形态相近的东西。我甚至不敢靠近马厩。我的父母安排其他的活给我干,我也是畏畏缩缩,稍有风吹草动,就要躲起来。”
“这样的我,自然被玩伴耻笑、疏远,被父母厌恶,村中所有人都不看好我的未来。”
“过了很久之后,我才知道,我的这种恐惧,或许不是恐惧马,而是恐惧农夫这样的生活本身。”
“耻辱让我孤独,孤独让我思考。命运的礼物先苦后甜,让我害怕自己会以农夫的身份活一辈子。”
“幸运降临了。在我八岁的时候,我看到了命运的曙光。一位马神教派的牧师,来到我们的村子,想要搭建教堂。村子里没有教堂,全村人都希望在生病的时候,有一位牧师治疗。所以,村民们自发组织,无偿地位牧师搭建了一座马神教堂。在所有的义工当中,我是最卖力的一个。我拼尽全力讨好牧师,拼命地表现出对马神的信仰,想要赢得牧师的欢心。”
“牧师很希望我这样年龄段的孩子。他在一天的劳动之余,会召集包括我在内的十几个孩子,传授我们算数、文字等知识。”
“春去秋来,当教堂搭建成功之后,牧师当中宣布了一个消息。”
“他要在义工当中选拔几位,成为同工。甚至还要在孩童当中,招收两位,培养成见习牧师。”
“没有人是蠢货,村民们为此趋之若鹜。神职人员的地位,远远高于农夫。而拥有适龄孩童的家庭,更几乎疯狂。”
“我非常想成为见习牧师,我知道这可能是我一生中改变命运的唯一机会,为此我甚至可以不顾惜性命!”
“竞争非常激烈。”
“我凭借努力和之前的刻苦,留到的最后的选拔。一共有四个人,但只招收两个见习牧师。其余的三人,都是村中的富户,其中还有一位是村长。为了增加希望,他们动用自身的权势和财富,欺压我的家庭,逼迫我的父母,让我主动认输。”
“我的家被排挤得几乎无法生存,每天都成了煎熬。父母劝说我,我当然拒绝,几乎和他们决裂。”
“我抱着不成便成仁的态度,前去参加最后的考核。然而我失败了。”
“幼年的阴影还笼罩我的内心,我恐惧马。对于马神,我便只有恐惧,没有敬爱。”
“我无法信仰祂,哪怕我拼尽全力。”
“马神的牧师英明睿智,同样也很无情。尽管我跪在地上哀求他,他仍旧淘汰了我。”
“我失落极了,感到整个人生都暗淡无关。那一天傍晚,我失魂落魄地走在街道中,周围都是村民对我的嘲讽。也不知道怎么回到家,我根本吃不下任何饭。”
“之后的一段时间里,父亲对我打骂,母亲斥责我太有非分之想。我家虽然是自由民,但是因为父亲生过一场大病,导致家庭条件很差,迫于生计只能耕作他人的农田,然后交租。这其实和农奴没有什么区别。然而因为我这件事,没有村民将多余的田地租给我们。”
“为了惩罚我,父母交给我沉重的劳动量。每一天,我都是带着几乎要散架的身体,睡在草堆上。”
“惩罚和失败并没有让我认输,嘲讽和排挤也没有让我绝望。我越来越不甘心,这种不甘心又逐渐转换成了一种愤恨。虽然消沉过许多天,但我很快就振奋起来。我努力的最大方式就是复习我从牧师那里学到的知识。”
“我只有晚上才有空余。白天的时候,我必须很早就起床。如果完不成父母交代给我的工作,我连一块黑面包都不会有。”
“尽管每一天都非常疲惫,但我始终没有放弃夜里的学习。我将牧师教给我的东西,背得滚瓜烂熟,深深地印刻在我的心中。直到现在,我对当中的每一份知识都记得非常清楚。我珍惜它们,爱护它们,就像珍稀我生命的希望。它们是我对自身命运的反抗!”
“一天夜里,马神牧师悄悄来到草堆旁,唤醒了熟睡的我。”
“我又惊又喜,心想难道有转机?我立即跪在地上,对牧师大声发誓,会尽全力信仰马神,排除自己内心深处的一切恐惧。”
“但马神牧师却摇摇头,他说:马神并不强求信仰。之所以找到我,是因为他发现我的生活状态,并且已经暗中观察过了一段时间。我拼命努力,对学识充满了渴望的态度,打动了他。”
“马神牧师给了我一个全新的选择。如果我充当他的奴隶,他就会传授我想要知识,至于未来如何,全靠我自己的努力。”
“我说服了我的父母,将自己卖掉。”
“当然,主要是马神牧师为了买下我,花了不少的钱。”
“牧师并没有欺骗我,甚至对我比我想象中要好得多。他甚至保密这场交易,让我担任教堂中的一个仆从。我用心服侍牧师的生活起居,竭尽心力,而他也传授我宝贵的知识。我懂得了更多的算术、文学、天文、地理。”
“在所有的收获当中,我认为最珍贵的,是马神牧师对知识的好奇,并且刻苦求索的态度。这个态度影响了我的一生。”
说到这里,苍须停顿了一下。长久的叙述,让他有点喘不过气来。
苍须又继续道:“信仰的竞争有时比战争更加激烈。马神起源于荒野大陆,是兽族信仰的神。在圣明大陆上,祂的影响力太小了。所以,当生命教派传播过来,马神的信仰立即动摇,迅速溃败,没有丝毫的竞争力量。”
“马神牧师被逼走了。临走之前,他解除了我的奴隶身份,宣布我重获自由。并且,他建议我继续求学。”
“我去了银桥学院,参加了考核。马神牧师的教授让我有着坚实的学术基础,因此顺利通过了考核,成为学院中的一名贫苦至极的学员。三年之后,我从学院顺利毕业,成为了一名学者。”
“我在银桥学院中任教三年,之后依靠学院的人脉,我成为了一个小贵族的管事。”
“后来,我又流转了多位贵族,担任领地管理中的小职位。”
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