第二天。
十一月二十日。
杨河随邓巡检,还有知县高岐凤幕僚师爷田安往睢宁城而去。
他们从巡检司码头坐船,渡过黄河,然后又从南岸码头小道到辛安铺,走上到睢宁城的官道。
这天天气又变了,天阴沉沉的,呼啸的寒风让人感觉缰绳都抓不稳,骑在马上,似乎要被冻僵了。
杨河原来的坐骑死去,不过庄中马匹还是多的,死了一匹,还有二十二匹,他仍选了一匹枣红色的战马。
此时他骑在马上,酱紫色的软脚幞头,戴着暖耳,披着黑色的貂裘斗篷,结着玉石卡簧鞓带,还有他踏在马镫上的精制皮靴,全牛皮手工缝制,三层靴底钉着足钉。
这都是王琼娥所送礼物,杨河原来斗篷破了,缝补有失气质,正好送来一大堆衣裳,就穿上了。
眼下世道不太平,他斩马刀与开元弓自然要随身携带,还有燧发手铳,也是插在身腰右侧的枪套上。
战马上又有马刀,马弓与皮盾等装备。
杨大臣、陈仇敖、胡就业、曾有遇、张松涛五人也是策马跟着,个个冬毡斗篷,别着腰刀,杨大臣与胡就业还带着双插。
早前杨河去邳州没带杨大臣去,他就吵吵嚷嚷,此次前往睢宁,说什么也要跟着去。
杨河想想,也就带上他了。
现在庄内已经安全,有了稳定的大后方,弟弟妹妹不用时时看顾,在庄中跟着严德政他们读书便可。
还有齐友信,赵中举,孙招弟等人都是忠心耿耿,各军官队头也没有异心,现在出门,确实比以前放心多了。
杨河与田安并辔而行,邓巡检侧后些,也不时说着什么。
昨日田安到新安庄后,大吃一惊,早听说北岸那片是穷山恶水,匪贼遍地之处,没想到自己一看,竟直有太平桃源之感。
又看新安庄垛墙上挂满人头,整面南墙都要挂满了,皆是焦山匪贼头颅。
看来在睢宁传遍的焦山匪徒覆灭之事不假,他本来对邓巡检极力夸言之事半信半疑,此时容不得不信。
又进庄后,见数百男丁正在操练,虽很多人衣衫褴褛,但亦是一色青壮,没有一个老弱。
邓巡检言北岸十二庄成立剿匪总办,公推杨相公为首,又编练五百乡勇保安地方,果然如此。
这些人操练出来后,想必剿匪守城没问题。
又见庄内干干净净,男女老少都颇有精气神,大开眼界同时也感觉庄主杨河颇不简单。
待见了杨河,他更是惊讶,这个年轻的秀才气质深沉,胸有珠玑,更兼懂得兵事,让田安忍不住猜测他的身世来历。
昨日杨河也热情款待了师爷一行,他当然不会带他吃食堂,而是在宅院内备下一桌酒菜,招待得田安颇为满意。
他也隐隐透落此行口风,言县尊招见杨相公,可能有意授其睢宁练总之位。
当时杨河沉吟不语,田安也是矜持的喝茶,心中却暗暗心急,担心眼前这年轻的秀才推脱。
大明眼下局势,地方官员兴办团练没有能力,以豪强带庄丁任之,又个个推三阻四。
很多人都看明白,乱世来了。
话说小乱避于城,大乱避于乡,乱世关头,居于县城,头上安个官职不见得就是好事。
君不见流寇兴起后,各地方总是县城、州城遭殃,很多乡野间坚固的寨子反而可保平安,所以睢宁各地方豪强们,对睢宁练总之位都唯恐避之不及。
更兼傅宗龙兵败,流寇汹汹,原本对编练乡勇之事不以为然的知县高岐凤也心惊忧急起来,他想来想去,就想到才到县境不久的新豪强杨河。
此人没那么复杂,又大败匪贼,更是秀才,确实是个非常适合的人选。
……
田安本来担心白跑一趟,好在第二日杨河就答应他到县城拜见县尊。
想起此行可以完成县尊嘱托,田安颇为高兴,他身为知县身边心腹,本来有些矜持傲慢,然此时神情转变,已是亲热不少。
他们往县城而去,到辛安铺后,他们往东而行,走十里到仪陈铺,然后转向东南,经过几个铺递到睢宁城。
一路过去,景象萧条,沿路都是平原,河叉湖荡随处可见,到处的芦苇荡子,还有不时看到的苇屋,但人烟,却是很少很少。
如当时杨河逃难所经过的宿州境,这边废弃村寨也是一个接一个,平原上的居民,都纷纷往山地中搬迁。
路上行人更是少见,偶尔几个衣衫褴褛的乡民在官道上走着,看到杨河一行人,都是忙不迭的避让,神情中有麻木,也有无奈。
河荡地多,盐碱地亦多,经常看到白茫茫的荒野,有若白雪覆盖,凄凉非常,与去邳州所见根本不同。
睢宁地界,重度盐碱地极多,这些地面,谈不上什么耕种,唯一的好处,可能就是收集硝土有着极为充沛的资源。
天寒地冻,野外行走实是苦楚,众人有时会在途中铺递歇息一会,有时路上也会遇到递送公文的铺兵。
他们带着夹板与攀铃,腰缠革带,持着红缨枪,挟着雨衣,在官道上飞奔,远远的,就听到悬铃的声音,所谓鸣铃走递,便是如此。
寒冬天气递送公文颇为辛苦,看他们除了青壮外,还有老弱参差,其实明时对铺兵的年龄与身体要求很高的,“须要少壮”,有缺额有司提调官必须随时佥点补替,显然这些条例都荒废了。
看到这些铺兵前来,杨河避到了官道旁,所谓“闻铃避诸旁,夜亦以惊虎狼也”,但田师爷与邓巡检都是大摇大摆策马路中,见到铺兵前来,甚至喝斥他们几句,这些铺兵也只是唯唯诺诺。
杨河摇头,心中只有一个想法,以后这些铺递,全部要掌控手中,这就是一个个要点哨卡。
掌控了铺递,就掌控了官道。
到了小铺,这方位于睢河边,过了河,就离县城不远。
这边的河流比当日杨河所见淤积更为严重,根本不能行船,河两岸,更是泥沙苇荡处处。
黄河多次决口,洪水都冲入睢河中,这条河水已经不成样子。
睢河上有一道浮桥,走到桥口时,人流会多一些,有时还看到流民,个个面带凄苦,在寒风中,只是哆嗦颤抖。
看到他们,杨河就想起当时自己凄惨逃难的情形。
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