回至甜水庵,苏若华与霍长庚下了马车。
桐生虽也是拨来服侍太妃的，又是个太监，但到底还是个男人身子,便在甜水庵外长街上赁了一间房居住。太妃偶有出行,又或差事派遣，便使身边人过去告诉。
当下,这桐生自回住处。
苏若华与霍长庚行至甜水庵外的背街巷子口,因霍长庚就在那巷子里的茶棚居住，苏若华向他微微欠身，以示作别。
霍长庚并无言语，向巷子深处行去。
走了几步,他却骤然转身，看着苏若华那纤细婀娜的背影没入庵门，方才怅然若失的朝茶棚走去。
苏若华进了甜水庵,走了两步便碰见了庵中的知客尼姑。
她们都是熟极了的，彼此笑着招呼了。
那尼姑说道：“苏姑娘可算回来了，你不在这两日,太妃娘娘那边都要乱成一锅粥了。”
苏若华心中疑惑,她走前已是将各项事宜都嘱咐过了，那两个丫头伺候太妃也有时日里，即便春桃性子跳脱，容桂怯懦些，可端茶送水、铺床叠被的事，又能难到哪里去？太妃又不会大用她们两个。
她蹙了蹙眉,问道：“那师父可知，我离开这两日，出了什么事么？”
尼姑却摇了摇头，说道：“太妃娘娘的事，我们这些小尼姑也难知情。只晓得这两日，娘娘已发了两回火了，还总念叨着姑娘怎么还不回来。”
苏若华听这说辞，越发担忧，当下谢过这尼姑，匆匆往怡兰苑而去。
踏进怡兰苑院门，只见院中静悄悄的，一人也无，春桃容桂不见踪影，连往日总在院中洒扫落叶的小尼姑也一个都不见，唯有廊下的鸟雀笼中，偶有叽喳声响。
苏若华走到正房门外，才要打起帘子，却听里面太妃呵斥道：“若是不想在这里服侍，趁早说个明白，我也放你去投明主。何必一天天做出这幅姿态来，当真惹人厌烦！”
又听容桂那微弱的嗓音回道：“娘娘误会，奴才怎敢。”
太妃又冷笑道：“不敢？你都做到我跟前儿来了，只差挑明白了，还要怎么不敢！”
苏若华听见这动静，便晓得是容桂又闹出什么幺蛾子来了，忙扬声道：“娘娘，奴才回来了。”言罢，便打起棉门帘子，迈步进房。
入得室内，果然见太妃一脸愠怒，正坐在平日里小憩时常躺的紫檀木贵妃榻上。此刻，她却并未歪着，而是将身挺的笔直，坐在榻边。
太妃动气之时，大多如此。
容桂正跪在地平上，垂首不言，单薄的身子似是有些颤抖。
春桃垂着两手立在一旁，亦不言语。
眼见苏若华进来，她忙不迭道了一句：“如何，若华姐姐回来了，你还有何话可说？”
苏若华见此事竟还牵扯上自己，更觉疑惑，径直走到太妃身侧，道了个万福，道：“太妃娘娘。”
恭懿太妃余怒未消，点了点头说道：“很好，你回来了。”
苏若华本想说一说宫里的事，但见这个情形，只好先问道：“奴才这两日不在，不能侍奉娘娘，还请娘娘恕罪。不知容桂哪里又冲撞了娘娘？”
恭懿太妃将下巴一扬，斥道：“你问她！这两日你不在，无人拘管着，这东西皮子是越发的痒了。人动辄就不在跟前，我要茶也没有，要水也不来，叫又不应，一日日不知跑去哪里躲懒！我便想着，她大约是烦了服侍我这个老太妃。既是这样，那也不用她整日在我跟前敷衍糊弄，应付差事。虽则我是出宫了，一句话还是说得上的，即刻把你送回宫里，交归内侍省重新调配，可好？”
容桂小声嗫嚅道：“奴才只是一时有事走开，何况春桃姐姐也在，不独奴才一人。”
她这话一出，苏若华微微诧异，这丫头一向懦弱，居然敢同太妃顶嘴了！
她当即喝道：“住口！娘娘训斥，你还敢狡辩！”
容桂的话，便如火上浇油，恭懿太妃越发恼怒，喝道：“好啊，当着面都敢顶撞了。可见你是当真不想在我这里待了。罢罢罢，我是个过了气儿的人，给不了你体面，你如今就进宫去，我这里份例有限，养不了闲人！”说着，便一叠声□□桃去喊桐生来，要把容桂送进宫里去。
苏若华满心不解，但看事情闹至如此地步，便向容桂斥责道：“你好大的胆子，还不快向娘娘赔罪？！平日里我怎样教导你，都忘了不成？！”
容桂一脸苍白，双唇不住哆嗦，显是十分害怕，却并不打算服软，依旧嘴硬道：“奴才无罪，不能赔罪。”
苏若华更感惊异，今日这容桂是想作死么？
恭懿太妃几乎怒火冲天，眼见就要一发不可收拾，苏若华当机立断道：“春桃，把这婢子拉下去，到柴房里关起来。不许给她食水，直至她知道错了！”
春桃看太妃并无话说，便答应了一声，拧着容桂的胳臂，将她拽了出去。
苏若华又向恭懿太妃道：“太妃娘娘稍安勿躁，为了这么个东西气坏了自己身子，委实不值。待会儿，奴才自会去管教她。”
恭懿太妃却扫了她一眼，冷冷说道：“你倒是救了她。若非你先行发落，不然今日我定将她交给慎刑司发落。不死，也要剥她一层皮。”说着，又愤愤道：“当真虎落平阳被犬欺！如今，连这么个毛丫头，也敢作践到我头上来！”
太妃的口吻甚是愤懑不甘，连带着也对苏若华不满起来。
苏若华却道：“太妃娘娘，奴才僭越，请娘娘处罚。只是，奴才倒并非要救那容桂。娘娘才打发奴才进宫，当下又要把贴身的宫女送到宫里处置，未免叫人瞧着，说咱们在外头不安分。再说，容桂不好，但到底是陪着娘娘住在这里，如今娘娘处置她，也叫人非议，说娘娘不仁厚，御下严苛。眼前当务之急，是娘娘安然回宫。这等鸡毛蒜皮的小事，委实不急。待娘娘回到宫里，安顿下来，再慢慢收拾也罢。”
几句话，说的恭懿太妃怒火顿消。
太妃微微叹了口气：“罢了，我也是闲的，去跟一个毛丫头置气。”
苏若华见她消气，便走到一旁的楠木八仙桌旁，伸手摸了摸桌上的青瓷鸡鸣壶，见壶身烫热，料知是才烧的水，便倒了一碗茶，双手捧给太妃。
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