相较于北宗的斑斑劣迹，南宗孔家在靖康之乱后，北方沦陷，却毅然拒绝了金国的优待，随南宋皇室南迁，此举一时成为佳话。

此时，刘通和姚广孝两位老谋深算者，在天界寺热情款待南宗当代家主孔希路。

姚广孝转动佛珠，微笑道：“孔施主，同样是圣人的后裔，你们南宗一脉的处境与北宗相差甚远啊。”

“唉，的确有些落魄，愧对先祖。”孔希路摇头苦笑。

刘通感动地说：“士正，无论是陛下还是太子殿下方，都对你们的气节赞叹不已！”

“放心，大明并非前朝伪元那样失德失义的野蛮国度，不会亏待孔家！”

“士正”正是孔希路的字号。

姚广孝突然有意发问：“孔施主，两族长久未曾谋面吗？”

“道衍大师，我们两族早已断绝往来。”孔希路如实答道。

“坊间有传言……唉！”姚广孝轻叹，“老衲观施主面相，确是纯正华夏血脉，但那边之人……不知施主是否见过那些画像。”

这也是孔希路关心之事，同为圣人之后，关乎孔家名誉。如果传言为真，南宗便有责任挺身而出，维护圣人家族的尊严。

"瞧过那些画卷，是否与真身相似，阁下心中有数吗？"他语气急切，目光闪烁着探询的光芒。

姚广孝微眯着眼瞥了他一眼，心知对方已落入彀中，眼中掠过一抹得意，却故意装作犹豫不决地回应："相似，实在太相似了。这些乃是大明最杰出的画师之作，依照孔希学的真容绘制而成的。"

言至此处，孔希路深感此事多半非虚。

百年的风雨变幻，终于轮到他们南方宗派崛起之时。

"如此看来，衍圣公之位被他们霸占多年，实在是可恨至极！"孔希路义愤填膺地感叹。

姚广孝深表赞同："东莞伯果然聪颖过人，竟揭开了这般惊世秘密！难怪北方宗族在前元时期地位显赫，原来他们都是自己人。"

刘通也随之笑道："大师，我始终对此感到疑惑，那些蒙古人素来吝啬，怎会忽然变得如此慷慨。至于北方孔家，不论是金国来犯，还是蒙古入侵，他们都率先屈膝，毫无骨气。"

"直至大明立国，他们犹犹豫豫，一直在旁观望，原来背后有此缘由。"孔希路明白，此刻已是箭在弦上，不得不发。

他立刻俯身道："两位大人，小子将以孔圣人的后代身份，向天下士子宣告，蒙元失道，北孔失德，朝廷此举乃代天行道，顺应民心。"

刘通和姚广孝交换了个眼神，均流露出满意的微笑。

姚广孝继续道："孔施主，太子殿下已有吩咐。如今应天府内聚集了众多自曲阜赶来诉冤的百姓，这正是你展现仁德，收揽人心的良机，务必把握住。"

"你未来治理曲阜，这便是天赐的契机。"刘通也补充道。

孔希路双眸一亮，如同豁然开朗，连忙答道："小子多谢两位大人的指点！"

......

方进以太子之命，在应天府府衙内设立了一个特别区域，名为"天听司"，旨在让全大明的百姓得以进京申诉冤情。

"天听司"的负责人是方进的心腹，指挥佥事安欣，专门负责接待那些赴京上访的民众。

若安欣遇到无法处理的问题，需第一时间上报方进。若方进觉得棘手，则迅速转呈给太子朱标。

通过这样的层层架构，也让百姓们有了直接向朝廷申诉的机会。

此时，最为郁闷之人当属应天府的府尹许松。

一般来说，一城的府尹是当地最高官职，是名副其实的地头蛇，作威作福惯了。

然而在天子脚下，府尹之上却站着一大群颐指气使的人，更令许松郁闷的是，他还得对他们卑躬屈膝。

这就犹如后世的京城，路上随便一个骑自行车的大叔，说不定就是大官员...

方进虽身为武士，但刚被册封为东莞伯，并且深得太子信赖，连知府许松也不敢怠慢，只能恭敬地配合，特地选取了一处宏大的场地以示尊重。

“许大人，这是太子殿下的旨意。”方进看着这位官员略显不悦，便郑重其事地说，“只有妥善处理，才能让殿下满意。”

许松抱怨道：“东莞伯，殿下为何如此关心这些平民，他们有地方申诉就已经是恩赐，应当感激涕零才是，何须如此费心。”

他的语气中透出士族的优越感，对那些被视为草根的百姓充满了不屑。

方进暗自摇头，这些贵族太久居高位，剥削百姓已经成为习惯。他早已调查过许松的背景，他是前朝降臣。

“不过是换了位君主罢了，为谁效力不是效力？”方进心中思量，但从老朱的角度看，确实没有更好的办法。科举制度成效不彰，时断时续。现在的大明，官员短缺严重，不用降臣又能用谁呢？

何况当前的官员多由举荐产生，这样的制度必然造成下级官员倾向于提拔同类。

这样的问题，岂是一朝一夕可以解决的。

方进故作庄重，回应道：“许大人，这话可不对。百姓来京城申冤，说明他们依然信赖朝廷，信赖陛下。”

“如果换成是篡位者的朝廷，百姓们无需申诉，直接反抗就是了！”

许松听到“篡位者”一词，脸色一沉，欲要反驳，但想起东莞伯的赫赫战功和身旁的火器利剑，他还是选择了沉默。

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