殿内并无冗杂陈设，靖江帝坐在案几之后，专心致志地批阅堆积如山的奏折，似乎全然无视林小风的存在。林小风站定角落，此刻的他犹如犯错的学生等待教诲，周遭弥漫着压抑的气氛，疲惫感悄然袭上心头。

终于，靖江帝放下朱笔，抬起头来，声音透着威严：“林小风，朕决定贬你出任长江巡监，对此你可有怨言？”林小风面容坦荡，虽心中不甘，却平静应答：“陛下，臣并无怨恨，只是觉得冤屈。面对百官对赈灾事务的冷漠态度，臣不过是力图推进，以避免百姓沦落饥荒的深渊。臣所作所为，并无违背纲纪之处。”

靖江帝脸色骤变，雷霆震怒：“林小风，你好大的胆子！你这般行为置朝廷律法于何地？如此恣意妄为，皇家尊严与朝廷体面何在？”

林小风不卑不亢，应答自如：“陛下，于臣眼中，百官的脸面远不及百姓的生命重要。”

靖江帝勃然欲唤人惩戒，林小风见状急忙制止，从怀中掏出一沓银票：“陛下，这是北廊坊近来的状元票收益以及各类税收所得，总计两万三千二百三十一两。”

靖江帝的龙目在银票上略作停留，那阴沉的脸色如同乌云密布的天际突然破开一道缝隙，露出一丝缓和的迹象。他冷冷一笑，语带讥讽：“你这是想用此物来收买朕的心意不成？”林小风闻听此言，脸色瞬变，慌忙拱手答道：“微臣万万不敢有此非分之想，天地可鉴！”

紧接着，林小风从袖中取出一本厚重且详尽的账簿，上面记载着民间百姓自发捐赠粮食的记录，在短短半日之内，竟筹集了三百四十四石粮食，而这仅仅是庞大数字中的一个微小片段。他深吸一口气，坦诚地禀告：“陛下，微臣此举并非意图以民情打动圣心，实乃欲揭示当前民生现状的真实写照。”

林小风听罢心中窃喜，遵旨坐下，靖江帝则全神贯注地继续研读小册子。王景文立于靖江帝背后，双眸满溢钦佩与羡慕之情，林小风的才智让他自愧不如。待靖江帝阅毕，不禁发出由衷赞叹：“此项造纸技艺精妙至极，倘若早些时日便拥有此法，我靖江国岂不是能孕育出成倍增长的栋梁之材？林爱卿，这真可谓一项足以载入史册的大功绩，你想要何种奖赏以示嘉许？”

林小风将目光重新投向舞台，不再言语。此时，舞台上正上演一幕高潮部分，林小风瞥见台上太监的表演过于夸张，不禁哑然失笑，心中暗骂周志伟编写的剧本太过离谱。他决定将周志伟一同带到长江，不能再让他糟蹋阳曲县的文艺事业。

林小风无奈，只得顺从：“一切听从陛下的安排。”

只剩下尹佳妗独自留在原地，呆呆地看着地上的断剑残骸，眼泪终于滚落，心底也随着剑的断裂而破碎。宝剑未曾经历战场浴血，却在这般情况下惨遭破坏，林小风心中痛苦万分，几乎要放声痛哭。叹惋那匠心独运的宝剑，竟遭谢洪信这样一个粗汉肆意糟蹋，惋惜之情充斥胸臆。

话音甫落，林小风再度从宽大的官服袖口中抽出一本薄薄的小册子，双手捧起，恭敬地递向靖江帝：“陛下，微臣负责督造的新式造纸工艺已取得突破性进展，不仅产量提升五倍之多，而且成本大幅削减。因太子日报社务繁忙，未能及时呈报朝廷，如今微臣即将远赴长江任职，特此将此重大成果以及北廊坊所有政务交接明细一并呈交于陛下面前，绝无任何私心杂念，请陛下明察秋毫。”

当舞台剧接近尾声时，林小风看到李德贤还在沉思，便温言安慰：“殿下不必过于忧虑，人力有时而穷，尽心尽力便能问心无愧。”

尹佳妗听闻此言，瞠目结舌，难以相信他竟能如此从容面对。众人并未受此影响，依然继续用餐，唯独尹佳妗食欲顿失，心里盘算着这些人背后的复杂关系，至今仍是一团谜。

林小风见状，颇为尴尬地陪笑着说：“不用这样，不必这样。”接着又关切地询问：“几位嫂夫人在家过得还好吗？”

林桃花一听，双眼瞪圆，急切追问：“公子要去哪里？我可以一同前往吗？”林小风轻轻摆手制止：“你应该回到县中去。”林桃花听罢，脸上顿时现出失望与忧伤。林小风坦诚相告：“近日我遭贬谪，被任命为长江巡监，限期一个月内赴任，所以才决定如此安排，谢洪信和卢思南随我共同赴任，其他人则回归阳曲。”

靖江帝身后，王景文脸色立刻阴霾下来，林小风此举似是对自己的直接挑战，心头涌动着强烈的不满。林小风继续陈述：“并且，此事并非臣单方面的意愿，太子同样心系黎庶，尽心尽力筹集粮草救援百姓。为了实现太子与臣共同的心愿，无论行动多么冲动、鲁莽，臣均无怨无悔，甘愿承受责罚。”

林小风强压心中的不悦，调整了片刻情绪，然后郑重宣布了一件大事：“我即将远赴他乡，行程已经安排妥当，只带谢洪信和卢思南两人随行，其余人等应回到阳曲老家，不必在此久留。”此言一出，众人立刻停止咀嚼，聚精会神地听着，唯有谢洪信仍在狂吞猛咽，仿佛不管前方何方天地，只要跟着林小风，自有他的位置。

林小风说到这里，稍作停顿，又补充道：“况且，高效的造纸技术只有陛下与太子掌握，若其他部门欲大规模印刷报纸，缺少这项新技术，很难实现。目前《北廊日报》每张售价五文，也只是勉强做到收支平衡。”

尹佳妗，那位聪慧体贴的女伴，素来善解人意，只见她目光流转，洞察一切，立即起身言道：“我去盛饭来！”近来贴身伺候林小风，早已谙熟家仆之道，举止间透出一种自然流露的娴雅。虽然林府财力并非丰厚，却颇讲究生活质量，每日膳食精细考究，使家中上下均感到满足与宽慰。白昼里，林桃花带领众丫鬟料理家务，井井有条；尹佳妗则常伴左右，或是穿街走巷采购物品，或是游玩消遣，日子过得恬静悠闲，纵然偶尔心生迷惘，倒也乐在其中。

考虑到日后君上或许会有索剑之日，眼前的状况令林小风惶恐不安。为避免引起不必要的关注，他决定派人将断剑送回阳曲县，请当地巧匠重新铸造。对于谢洪信的鲁莽行为，林小风决定惩罚他从事体力劳动，比如拉磨，以消耗他多余的精力，避免再次惹出乱子。

靖江帝的话让王景文心头一紧，他瞪大眼睛看着皇帝，内心疑惑：陛下为何会对这位臣子如此眷顾，林小风哪里比自己出色？

靖江帝正色警告：“你先前先是捉弄朕，朕已在朝堂上下令你赴长江，现在又要改变主意，朕的金口玉言岂能一日之间就失信于天下？换一个请求吧！”

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