第109章
“来人哪！将本宫珍藏的所有补品悉数送往王公公府上，务必让他尽快恢复体力！”
日头垂暮，李德贤身着一袭耀如烈火的大红色华服，疾步来到乾清宫门前。其身边，站着面色如丧妣般苍白的王景文。彼时腹中积水尚能为他提供一丝分心之由，而此刻一旦排出，尚未享受片刻舒爽，惶恐便已如同寒冰般瞬间遍布全身。因矫诏协助太子之举，此乃死罪一条，若被人揭发，便是凌迟处死亦在所难免。
王景文面露苦楚，低声哀求：“殿下，老奴这条命如今全掌握在您手中了。”李德贤闻言哂笑一声，言辞间满不在乎：“胆小如鼠！一切照常即可，无需多虑。”王景文无奈之下，只好点头应承，跟随李德贤步入乾清宫内。
靖江帝一见王景文，即刻显露出关切之情，询问道：“嗯？王公公来了，看他脸色，这病势似乎颇为严重啊。”又接着问：“这两日身体调养得怎么样了？”王景文听闻此言，心中五味杂陈，几乎就要将实情脱口而出，深感陛下关爱备至，几十年来的情谊并非虚妄，于是感激涕零地答道：“谢陛下关心，老奴的病情已无大碍。”
靖江帝宽慰他道：“那就好，不妨再多修养些日子。”继而转向太子问道：“你们有何事禀报吗？”李德贤立刻行礼回应：“并无要事，儿臣只是特意前来向父皇请安，若父皇正忙，儿臣这就告退。”靖江帝略感困惑，却并未深究，挥手示意二人离去：“嗯，都去吧。”
待他们退出乾清宫后，王景文满脸疑惑，犹豫再三后问道：“殿下此举究竟何意？既然来到乾清宫却又不与陛下详谈。”李德贤淡然一笑，意味深长地说：“你难道没注意到本宫今日所穿的新衣裳吗？本是想让父皇多欣赏一番罢了！”王景文听罢，只能默然以对。
项协宏赞许道：“老季的手艺越发精湛了，竟能识别并修正如此拙劣的图纸！”老季骄傲回应：“不过家常便饭而已，想当年老爷亲手绘制的县衙、剧院蓝图，哪一张不是经过我的巧手修正才得以顺利建成？”
刘缕忙解释道：“老爷有所不知，民间食用牛肉乃是违法之举，而且荀知府以清廉著称，百姓所食，他也同样食用。”
陶宇闻言，微微愕然，追问了一句：“敢问殿下，前往阳曲县该如何行进？”
骆华俊羞愧地回应：“乃是不小心失足落水所受，并无大碍。”林小风摇头轻叹：“唉，也是时运不济。”
林小风从包裹内取出一叠银票，从中抽出一张十两的拍在王一力手中，王一力惊惧万分，失声尖叫：“老爷，您到底想要做什么！”
陶宇闻此，眼中闪过决绝之色，没有丝毫犹豫，忙不迭地从红衣中取出那张藏着秘密的地图，紧接着迅速披上红衣，引领着他的小队毅然离去。剩下的人群中，以杨白溪为首的一队记者们面面相觑，一时之间竟有些不知所措。
林小风凝视着姚红那双美足，晶莹剔透，肌肤胜雪，脚趾纤巧玲珑，宛如精雕细琢的艺术品，血脉纹理清晰可见，足型优美无比，腕踝匀称协调，实乃天工造化之杰作。他略带欣赏之意道：“现在可以了。”
项协宏听闻林小风所言，顿时面色苍白，大惊失色：“老爷竟被贬为长江巡监？莫非我等行事不慎，牵连老爷受此磨难？”林小风脸色波澜不惊，淡然一笑：“贬谪之事，焉能与尔等无关！汝辈暗中偷粮、创邪教之举，令我如坐针毡。想当初在京都之中，我费尽心力多方奔走以求解粮食之困，也因此触犯了不少权贵。”
李德贤再次下令，声音洪亮而果断：“半个时辰之内，每人各寻一匹良驹，并携带干粮整装待发！”
姚红依旧忸怩不安，迟疑着问：“老爷，这样做恐怕会弄脏您的衣物。”
明从亮听了林小风的话，心中顿时明白了许多。他深深地吸了口气，点了点头，表示自己会按照林小风的吩咐行事。
随后，林小风轻盈地步入卧室。姚红压低声音对刘缕说：“你看他是不是身体不适？”
“速速退下！我视女子之体，心生厌烦！”言辞刚烈，掷地有声。
话音刚落，谢洪信便脱去外衣，露出坚实有力的上半身，衣物带着暗器叮当落地。骆华俊见状，身体不禁微微一震，他转头瞥向谢洪信那赤手空拳的姿态，咬紧牙关，提刀上前，刀光在夕阳下泛起寒意。
骆华俊惶恐不安地辩解：“老爷冤枉小人啊！他们将我独自留在船上，囊中银两不够雇车，无奈之下只能步行前来。”林小风颇为不满：“步行而来？既然如此，就应当早做打算，怎可因此延误时间。”
“滚！”话音落下，门外的姚红、刘缕彻底懵圈，只觉得林小风行径变态至极，接下来该如何应对这棘手的局面？
姚红强忍心中的苦涩，悄声问：“此事是否该告诉荀大人？”
“不必忧虑！”李德贤从容回应，似乎一切都在他的运筹帷幄之中，“本宫早已将一幅详尽的舆图藏于衣内，只需依照地图所示行进即可。”说罢，他催促道：“速速更衣出发，切勿再有迟疑！”
片刻之后，林小风徐徐开口：“诸位……”话音未落，院门外陡然传来一声急切呼叫：“哎呦老爷！小的来迟，罪该万死！”只见骆华俊慌不择路，跌跌撞撞地疾速冲进院子，随后立定身形，满脸尴尬之色，两手搓揉胸前，心怀恐惧地看向林小风。
次日，黎明初破，天际尚且残存着一抹夜色的淡墨，李德贤已早早地完成了晨间的盥洗，肃立在报社门前。那身影犹如一尊静默的雕像，与微熹的晨光相互映衬，显现出一种沉稳而坚定的气息。周围，诸位记者也已如约集结，他们的眼中闪烁着期待与好奇的光芒，像是群星围绕北斗，各自寻找自己的位置。
“明晨城门开启前，欲随行者至报社门前集结。本宫今夜便宿于报社。”记者们闻言，纷纷应声遵命，随后各自散去归家。
王一力哭喊着乞求饶恕：“老爷，我真的做不到！请您放过我吧！”此刻他已无力抵抗，绝望再次笼罩心头。
李德贤目送着众人离去，转身走进一间屋子。他脱下身上的红袍，换上了一套早已准备好的粗布衣裳。然后上楼找到一张床垫，心无挂碍地躺下，不久便酣然入睡。
及至傍晚散值时刻，荀浏带领府衙众官员浩浩荡荡奔赴预定酒楼。林小风在人群中细细打量，其中不乏身着缀补丁官服之人，这在此处倒成了一种常态，荀浏作为知府更是率先垂范，身穿补丁衣，下属纷纷效仿，不足为奇。然而，在众人的眼神流转之间，透露出一种微妙的玄机，部分人见到林小风华美服饰，目光中自然而然流露出一丝鄙夷之情，对此，林小风泰然处之，不以为意。
李德贤抬手一挥，似有无形之力牵引，众记者自然地分化为左右两列，每侧人数约摸十来人，秩序井然。杨白溪，那个常以敏锐洞察力和犀利笔触著称的记者，此刻正站立在前列，满腹好奇地询问：“殿下有何差遣？”
“老奴这就告退了，至于圣旨一事……”王景文话音未落，李德贤接话说：“安心，此事本宫早已筹划周密！”说完，二人各自散去。李德贤迅速回到东宫，唤来贴身侍女，从袖中抽出一封书信递给她，并郑重叮嘱：“不必多问，倘若有任何人打听本宫所在，就把这封信交给他。记住，未经本宫许可，任何人都不得擅自入室，且屋内桌面的纸张切勿收拾。”吩咐完毕，不顾侍女反应如何，径直进入室内取出了清晨就已准备好的包裹，然后跨上早已预备好的宝马良驹，悠哉游哉地离开了东宫门。
众人见到周志伟，纷纷上前问安。周志伟捋须微笑，颇为享受大家的赞誉：“老爷说生活乏味，需要我在身边增添乐趣，故此我随同前来。”又有人赞叹道：“原来老爷私下也喜欢这般热闹，说不定玩得比我们还要精彩。”
刘缕同样低声回应：“身体状况不明，但他行事确实古怪，明日务必禀告荀大人。”
“慢着！”姚红惊讶地问：“老爷为何阻止奴婢？”
“你需紧跟那个为首的荀浏老者，他是长江知府。看他行色匆匆，想必是要返回衙门，料想他们此番行程或将赴宴，你要留心观察他们享用何等菜肴、与何许人物同席共餐，行事务必小心谨慎。”
林小风冷笑道：“宽限时日？你们到底打的什么算盘？是否意图染指长江流域的控制权？”紧接着，他智珠在握地指示道：“速速找出那些不服从命令的人，将他们召集到一处集会，并设宴款待其中挑头闹事者，以酒食诱之，施离间计策分化瓦解。”
“老爷唤小人前来，有何差遣？”
“正是。”林小风回应，目光扫过三人。
然而，还未等众人嘲笑之声落下，这场对决已然戛然而止。骆华俊舞动华丽的刀花直扑谢洪信，后者足尖轻点地面，激起一片沙尘迷雾。就在烟尘之中，骆华俊发出哀嚎――“双眼受袭”，随后整个人如同断线风筝般撞向墙头。
席间，荀浏亲热地携林小风逐一介绍诸位官员，等到菜肴一一上桌，虽然尽是些清淡蔬菜，却特意配上了干饭。荀浏热情洋溢地招呼道：“来，林大人，请慢用！今日因你的到来，我们才有幸享用这样的美食。尽管当下正值灾厄时期，我们作为朝廷命官，应当与百姓共同度过难关，敬请享用这一餐吧。”
沐浴完毕，林小风穿戴整齐步入卧室。此时，姚红、刘缕已换回素朴的服饰，恭谨地跪候于门外。见到林小风现身，二人脸上尽是惶恐不安的表情。
姚红、刘缕闻此一喝，如遭雷轰电掣般瞬间僵立原地，心中惊骇：怎会有如此粗鲁无礼的斥责？真可谓大丈夫所为乎？
荀浏听后恍然大悟，脸上浮现出遗憾之色：“原来如此！唉，真是可惜，这样的酒菜我们平时也难得享用一次。”林小风谦逊地回应：“荀大人过誉了，您如此廉洁自律，即便是粗茶淡饭，下官也能吃得津津有味。如今陛下委派我赴长江担任巡监之职，怎能因一时饮食不适而退缩？那岂不是辜负了圣恩！提及陛下，下官即便是食用最普通的菜肴，亦觉得香甜几分！”
在暗影之中，林小风嘴角掠过一丝微妙的笑意，刚才餐桌上的饭菜淡而无味，让他难以下咽，加之整整一日未曾进食，此刻腹中的饥饿感犹如野火燎原般强烈。荀浏等人的情况恐怕亦是如此，为了在外人面前维持那份庄重，他们的膳食定是清汤寡水，其内心深处对美食的渴望和对饥饿的真实体验，只能通过细微的表情变化隐约流露。
明从亮的故事讲完了，林小风这才开口，声音低沉而坚定：“你所做的一切都是对的，我本来打算在城里多待几天，但现在看来，似乎没有这个必要了。”
林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？
“这一日的颠簸让我这把老骨头酸痛难耐，你们两个一个帮我揉捏肩头，一个替我踩踏背部。”林小风的话语中透露出一种深深的疲倦与慵懒。
林小风调笑道：“看你脸都红成这样，让我仔细瞧瞧。”他的手继续摸索到王一力的腰带上。
言音甫歇，院落中忽闻一声粗犷的呼喊声，那是谢洪信特有的嗓音：“诸位兄弟都聚齐了吗？这个地方可真难找啊！”骆华俊闻声面色瞬时阴沉下来，仿佛乌云遮蔽了晴空。
众人只见谢洪信携一众身影踏入庭院，纷纷抱拳行礼。有人惊讶道：“哎呀，季兄，瞧瞧周大师也来了，还带了一位僧人同行呢！”韩桂良咧嘴大笑，揶揄着对谢洪信说：“洪信老弟，你知道吗？骆华俊最近练就一套狠辣刀法，据说三招之内就能取你项上首级！”
林小风锐利的目光扫过她们，心中闪过一丝思索：倘若家中的林桃花也能如此恭顺温驯，那平日里必能省却不少麻烦。他挥挥手道：“罢了，起来吧，以后切勿再犯同样的错误，顺便叫王一力进来。”
骆华俊听罢神色一凛，握紧手中刀，傲然宣称：“别说我欺你，我最新创制的这套刀法，只需三招便可将你斩于刀下！待我数到三，立刻开始。”
李德贤见状，笑容更加深邃，赞许地点了点头：“善哉！陶宇，你立即率领右队奔赴阳曲县，务必不得延误，即时启程！”
此时此刻，若能有佳人陪伴身侧，共度这洗尽尘埃的时光……
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