眼前小区建筑错落有致，四处挂满了红底黑字的标语，诸如“今日盛世醉如画”、“靖江儿女自豪生息”、“忠心爱国力行实践，矢志不渝”。张顺度跟在后面，内心对这些标语嗤之以鼻，暗自盘算着云卢城的口号一定要比这里更具震撼力。而李秋炎等人则泰然处之，视此为林小风一贯的作风。
靖江帝饶有兴趣地打量着这些条幅，问林小风百姓是否都能识读。林小风笑着回答：“大部分百姓尚不能识字，但我们已安排专人教授他们爱国课程，每晚劳作之余，工人们可免费参加学习。如此一来，他们的生活充实了许多，也从中找到了乐趣。”李德贤听着这番话，心里清楚，工人们其实对这类课程并无太大热情，劳累一天后还要研读墙上的标语并大声喊口号，即便有奖励大米的举措，但仍有许多人抱怨连连。靖江帝见李德贤微微摇头叹息，不由得严厉呵斥了他一声，李德贤只好悄然退至林小风身后。
林小风机智地缓和气氛，推开了一扇宿舍门邀请靖江帝进去查看。门一开，一股混合着汗水与生活的气息扑面而来，众人都下意识地掩住了口鼻。林小风忆起自己大学时代的宿舍情景，心中涌起一阵感慨。所幸宿舍内部设有隔断，否则八十个人挤在一个屋子里简直不可想象。靖江帝从容走进房间，仔细审视了一番，对于宿舍内部设施并未表现出不满。他询问建造这个宿舍区耗费了多少资金，张顺度竖耳细听。林小风解释道：“这个宿舍区由城中各商家集资建设而成，官府承诺十年之内无偿提供土地使用权。待灾情过去后，商贾们可以在原址上建仓库或进行耕种。实际上，我们也是迫于财政压力，才采取了这样的合作模式。”靖江帝听完后满意地点点头，表示要继续前往其他地方视察。
一行人从宿舍中走出，仿佛挣脱了闷罐般的桎梏，急切地呼吸起外面的新鲜空气。屋内的浊气宛如久封的地窖般沉郁，混合着潮湿、霉味和各种难以言喻的气味，让人的鼻息几乎窒息。林小风的脸色微微一变，他下意识地皱了皱眉头，随后低头对身边的项协宏低声密令：“即刻安排工人们每月领取澡票，务必保证他们能免费沐浴数次，次数需与澡堂协商定夺，至少应保障四次。”项协宏闻之，立刻点头答应，迅速从袖口中抽出笔墨，在随身携带的小册子上认真记录下来，一边写还一边辅以简单图表以示详尽。
靖江帝目光流转，停留在专注书写的项协宏身上，只见他手中那根细长炭笔犹如疾飞的燕子，在纸上留下一行行清晰有力的文字。皇帝不禁好奇问道：“这位是何人？”
林小风恭敬回应：“此乃阳曲县民项协宏，乃臣之得力助手，因其才智出众，故自阳曲县调来辅助治理长江事务。他曾中过举人，处理日常繁杂无比精细。”
听到自己的名字被提及，项协宏立即停止书写，恭谨地向靖江帝躬身施礼：“草民项协宏，拜见陛下。”他停顿片刻，继而坚定地说：“臣负责所有事务的详细记载，无一遗漏，长江工程之进展若无臣之协助，恐难以这般有条不紊。”
李德贤被突如其来的声音惊扰，回过头发现是林小风，顿时松了一口气。“老林，你怎么来了？父皇不在吗？”
听到这话，李德贤眼神中闪过一丝惊喜，急切地确认：“真的吗？你没骗我吧？”
待时机成熟，林小风挺胸昂首，面向熙熙攘攘的人海，大声宣告：“父老乡亲们，请听我一言！我们的陛下视民情为己出，特派太子亲自来到民间赈济灾民，并亲临长江沿岸督战指挥。那位你们平日所熟识的李公子，正是当今太子殿下啊！”
林小风闻听此言，心中不禁惊愕万分。靖江帝的思考方式独辟蹊径，见解深刻而不拘泥世俗，逻辑严谨，显露出治国理政的大智慧。他对待臣子如同亲朋挚友般亲切随和，这份人格魅力实属罕见。然而，靖江帝的一切所作所为，归根结底都是为了太子的未来考虑。此刻提及的汉江王再次让林小风心头一紧，尽管他对汉江王了解不多，派出的探子亦尚未带回任何消息。
靖江帝此时声称疲倦，欲返回歇息。林小风立即回应：“臣早已预备妥当住所，请陛下随臣前来。”他引领靖江帝步入花月会所。靖江帝抬头看着牌匾，有些疑惑地询问：“何谓会所？”
靖江帝在听完林小风的解说之后，点头赞许，眉眼间流露出钦佩之意：“林爱卿思虑周全，竟能预见未来可能出现的变故。”林小风谦逊回应：“陛下过奖，臣只是尽职而已。”接着又道：“此次救灾行动，商贾们的贡献不容忽视，臣恳请朝廷能够正视并给予相应的表彰。”靖江帝听罢，颌首同意，表示会考虑此事。
听说这个消息后，林小风心中稍感安慰，同时又得知京城通往阳曲县的道路已经修缮完毕，但为了避免人群涌入造成管理失控，暂时未对外开放。对于玻璃制品销售问题，林小风果断决策：“今后只有品质次一等的玻璃产品才能流入市场，而真正完美无瑕的产品方能冠以‘钻石级’之称，并且新品上市必须经过严格审批。”
林小风见状，立即厉声制止，人群又恢复了平静。靖江帝端坐高堂之上，目睹这一切，心中涌起无尽欣慰。太子深得民心，无疑是他心中的一大喜事。林小风与靖江帝视线交汇，只见靖江帝微微颌首，于是林小风振臂高呼：“恭迎陛下！”
“这是做什么？”林小风疑惑不解地问。
靖江帝听到剑断之事，眉宇间闪过一丝疑虑，但他并未深入追问，只是承诺将来会赐予新剑。当话题转至长江府库被盗洗劫一空的重大案件，靖江帝询问林小风是否有所斩获。林小风坦诚直言，此案盘根错节，已非他所能独立破解，恳请皇上亲自裁决。靖江帝的眼神转向王景文，流露出对东厂至今未能破案的失望情绪，同时透露出欲组建一支全新力量，巡视天下、监察百官，但名称尚未敲定。林小风在揣摩之中脱口而出：“锦衣卫？”靖江帝闻言眼前一亮，点头赞许：“锦衣卫，此名甚妙，便以此为号。”林小风闻此大惊失色，连连推辞，称自己资历尚浅，难堪如此重任，建议仍交由王公公掌管。
话语落下，全场顿时陷入一片寂静，随后百姓们纷纷跪倒，发出震耳欲聋的呼喊：“林大人不要走！”“太子殿下千岁！”这些嘈杂的声音汇聚成一股澎湃的情感洪流。
两人漫步前行，来到一处热火朝天的工地，工人们正在卖力平整土地，砖石砌筑有序。靖江帝注意到路面刻满了文字，不禁为之惊奇。林小风解释这是商贾为了换取工程修建与维护权而在路面做的一种广告宣传。靖江帝首次接触“广告”这个概念，感到既新鲜又陌生，然而当他看到那些密布的字迹井然有序，美感犹存，众多文字并不显繁乱，且整个工程全由商贾出资，还能实现盈利，对此靖江帝流露出了满意与赞赏之情。
林小风对靖江帝这份深情厚意由衷赞赏，百姓听闻更是感激涕零。在靖江帝离去之前，特意嘱咐新任知府，务必做到清廉为民，坚持无为而治的原则，并强调天道昭彰，不容欺瞒，自己会时刻关注这片土地上的点滴变迁。
林小风点头应允，目送王景文离去后，独自在寝室里陷入了深深的思索。汉江王的神秘色彩愈发浓厚，这位王爷身上似藏有许多待解之谜。
尽管室内装修并无出众之处，靖江帝却并未表露任何不满情绪，他泰然自若地随着林小风进入为他准备的寝室。这时，王景文正欲转身返回龙辇取物，却被林小风眼疾手快，一把拽住了衣袖。
“听我的话，这般做法实属多此一举。”林小风抓牢李德贤的衣袖，耐心规劝，“陛下已然知晓你在城中的行动，并对此表示赞许。”
然而，林小风早已预料到这样的反应，他面对这一片惊疑的眼神，面色平静如水，淡然道：“诸位莫要误解，适才所言不过戏谑之词，我等皆是饱读诗书、深明大义之人，焉能做出这般背离伦理之事？”他的声音掷地有声，在众人的疑惑中回荡。
林小风心头涌起一阵苦楚，但仍然强打精神解释：“陛下未悉其中道理，记者们肩负重任，揭露世间百态，若他们在金钱面前意志薄弱，接受贿赂，那么整个报社必将面临倾覆之危。因此，臣遵循古训：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’，旨在通过这样的磨砺，锻炼他们的意志与道德品质。待他们历经锤炼，心智成熟之后，自然会获得应有的回报。”
“然后呢？”林小风催促他继续讲下去。安权涛面红耳赤地续道：“三天后的又一次审讯，或许是因为身上污秽不堪，他们打算用水清洗我，于是脱去了我的衣物。”林小风一听此处，神情陡然紧张起来：“就在那个时候，他们发现了什么致命的破绽吗？”安权涛掩面低声道：“出发之前，我购买了几条阳曲县最新款式的裤衩，上面印有本县徽记，偏偏在这尴尬之时……”林小风听着这个令人啼笑皆非的情节，一时之间哑口无言。
靖江帝被这热烈的欢呼声深深打动，内心激荡不已。他意味深长地瞥向林小风，林小风亦报以微笑回应。靖江帝继而转向群众，让他们起身，并满怀深情地道出：“朕来迟矣！”紧接着宣布减免灾区三年赋税，分配闲置田土予失去家园的百姓自行耕种，言语间充满了对苍生疾苦的关怀以及身为国君的担当。
王颖超适时插话，补充说明：“毕云涛得知此事后，主动请求进入汉江王府调查，因他急于建功立业，所以得到了批准。”林小风听罢淡然一笑，略带调侃地说：“看来赌场生涯还不能满足他的冒险欲望啊！”随后示意安权涛起身，细致描述自己是如何被识破经过的。安权涛颤抖着站了起来，长叹一声：“汉江王府的招工方式极为独特，即便是招聘一名普通的园丁也要进行考核，所有能答题的都落选了，幸好得到毕云涛提醒，我才得以蒙混过关。”
林小风谦逊地说：“太子本性纯良，勇挑重担，臣并无什么特别的教化秘术，反而是太子让我受益匪浅。太子之所以发生变化，是因为找到了展现才华的机会，找回了真实的自我。并非臣有什么神奇的教育手段，实在是太子天赋异禀，是天生具备仁德之心的君主。”
林小风深知，即使今后那几家商贾撤资离去，也必会有其他商家接踵而来。关键在于官员如何巧妙运作，共同推动学堂的发展。他坚信只要大家同心协力，学堂必将日益壮大，为朝廷源源不断地输送栋梁之材。
靖江帝听罢略显意外，但他并未强求，反而微笑着宽慰道：“原来阳曲县的生活竟如此悠然自在，比皇宫里的差事更为惬意。”
靖江帝在一旁默默观察二人对话，适时向林小风发问：“此地是否还有亟待解决的重要事务？”林小风恭敬回答：“琐碎之事已处理完毕，大事亦告一段落。”靖江帝点头赞许：“很好。朕已派人接替你的职务，但鉴于你才智出众，留在这里也未尝不可。”林小风和李德贤听闻此话，异口同声表示反对。靖江帝瞪了李德贤一眼，直言：“既然不愿留下，那就随朕一同返回京城吧。”林小风听闻，眼中闪过一丝欣喜之意。
林小风嘴角勾勒出一抹自信的笑容，声音压低至几乎难以察觉：“其实鄙人与汉江王有些生意上的纠葛，正打算前去拜访，故想预先了解其性情喜好。王兄若有所了解，还望赐教一二。”言毕，他趁势将一张厚重的银票悄然塞入王景文的衣袖内。
安权涛继续叙述：“在准备用水冲洗时，我所穿的裤衩恰恰是阳曲县最近流行的款式，而且绣有本县特有的徽章标记。”林小风听了这样的细节，不禁瞠目结舌，脑海中浮现出那个荒诞而又滑稽的画面――一个密探因一条带有县徽记的裤衩而暴露了身份。
顷刻之间，室内传来一阵撕裂人心的痛哭声。林小风与王景文屏息贴耳于门外，凝神细听着屋内的动静。王景文低声对林小风嘀咕：“贤弟，你胆子可真不小，难道不怕太子殿下事后得知真相而报复？”林小风嘴角勾勒出一抹狡黠笑容，回应道：“兄长有所不知，这根棍子乃老季特意为我打造，内部嵌有减震材料，尽管外表粗糙，打在身上却不会造成剧痛。此举只为了给太子一个深刻的教训。”两人倾耳聆听太子室内的哀嚎，林小风内心暗想：“这小子装模作样的演技倒也一流。”
甫离城门不远，一条新辟的道路豁然展现眼前，宽阔平坦，犹如玉带般直指远方官道。然而，按照林小风先前的规划，此处正是道路的终点。踏上这崭新的路面，马蹄落地轻盈有力，一行人的疲惫似乎随着每一次蹄音消散不少。令人颇感蹊跷的是，这样便捷的道路上竟未见一个行人，这让林小风心头生疑。不过他转念一想，县城近在咫尺，此事暂且搁置一边。
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