吕大器的一席话，如春日清风，拂过华瑞奇心田，吹散迷雾，令他豁然开朗。他暗自赞叹：“这番见解，深入浅出，令人佩服。”

世人皆知锦衣卫为监察百官之利器，擅长刑狱缉拿、刺探情报，却常忽略其军人本色，尤其是杀人专长。华瑞奇想到这里，站起身向吕大器深施一礼，眼中闪烁着感激之光：“多谢吕兄！袁某知道该怎么做了。烦请吕兄回南京时，代为转交一封密信给太子爷。”

“好！”吕大器毫不犹豫答应，眼神坚定而信任。他审视地图，那地图仿佛战场缩影，每一寸土地都蕴含生死较量。

华瑞奇取来纸笔，一边书写一边与吕大器交谈，提及李自成、张献忠、蒙古人、建奴等威胁，眼神愈发凝重。他必须迅速除掉慕容炯然父子，支援简明孝将军，否则罪过大矣。

吕大器饮茶后，凝视地图，眉头一挑，眼中闪过一丝疑虑：“不对！”他指着地图上的重庆府，忧虑地说：“长江发大水，张献忠停滞不前。即使袁兄顺利接管慕容炯然手下十五万兵马，想要逆流而上追击张献忠，还需收复岳州、荆州、夔州三府！这三地重兵把守，短时间内收复几乎不可能！”

华瑞奇沉默不语，眼神在地图上徘徊。吕大器解释道：“陛下圣旨的真正意图，并非真让你追击张献忠。现在流贼势力强大，冒然追击只会增加风险。陛下之意是让你用兵力牵制张献忠一部分兵马，为简明孝将军分担压力。”

华瑞奇眼神在圣旨和地图之间徘徊，他理解这个道理，但圣旨毕竟是圣旨。他担忧地说：“可是圣旨命令我出兵追剿张献忠，如果只是牵制的话恐怕说不过去？”

吕大器指着圣旨上的字说：“袁兄请看，圣旨并未写尽快出兵，也未说收复何地。”他举例说：“我朝十六年时任陕西三边总督孙传庭被陛下催战的圣旨你可曾见过？”

华瑞奇一愣，恍然大悟。他虽未亲眼见过催孙传庭出战的圣旨，但已知其内容。相比之下，这道圣旨不仅没有催战之词，还给了他便宜行事的权力！他深吸一口气，眼中闪烁着感激之光：“多谢吕兄指点，袁某知道该怎么做了。”他疾书起来，每一个字都蕴含决心和智慧。

万县县城依江而建，城墙虽不高耸，但却以石堆砌而成，看起来十分坚固。由于上游发大水，江上没有船舶行驶。两岸岸边坐满了船夫和拉纤的纤夫，他们无奈地望向上游，期盼大水早日退去。在人群中蹲着一个外乡人，他体型适中，面色黝黑，下巴上没有一根胡子。这个人就是离开北京一个多月的高时明。他看着河水中的人影，心中感慨不已。一个月前他还在寒冷的北京，一个月后却来到了闷热潮湿的四川。人也变得又黑又瘦了。不过幸好他不辱使命，终于找到了张献忠！他用清凉的河水洗了洗脸，然后抬头看了看万县并不高耸的城墙，深吸一口气，迈着坚定的步伐走了过去。由于张献忠驻守在万县，所以守城的士兵对往来行人检查得十分仔细。“你从哪里来？进城干什么？”一个消瘦的士兵操着四川口音拦下了高时明。他的眼神中带着几分警惕和审视。作为司礼监掌印太监，这点方言难不倒他。但他并没有用四川话回答，而是用正宗的京腔说：“我从京师来，进城找张献忠议事。”他的语气中带着几分不容置疑的威严。“大胆！”那个士兵顿时怒了，“大西王的名字岂是你能直呼的？来人，这个明军奸细，快跟我一起擒住他！”附近的士兵见状纷纷围了上来，用手中的武器抵在高时明的身上。他们的眼神中充满了敌意和愤怒。高时明却丝毫不慌，他倒背着双手站在原地说：“没见到张献忠之前，我一句话也不说。”他的语气中带着几分坚定和从容。这些人根本不理他，直接用绳子把高时明捆了起来。捆绑结实后，一个小头目走过来亲自搜他的身。他先从高时明身上搜出一个包裹，打开包裹看到里面沉甸甸的银子，小头目嘿嘿一笑：“锤子哟，竟然藏了这么多银子！”他的眼神中闪烁着贪婪的光芒。见高时明不说话，小头目又解开高时明的腰带，伸手往下摸去。人身上能藏东西的地方无非三处：怀里、衣袖、裤裆。他一边摸一边嘀咕着：“嗯？好像有点不对劲儿……再试试？”果然，他妈的不对劲！小头目缩回右手，有些难以置信地看着自己的手。他的手没问题啊，那到底是哪里出了问题呢？想了想，小头目把目光重新聚焦在高时明的身上。他走到高时明身边，双手用力一拽，把高时明的裤子脱了下来。他的动作中带着几分粗鲁和不客气。“啷个锤子哟，老子眼睛差点瞎了！”一个士兵惊呼道。他的眼神中充满了惊愕和嘲笑。“瓜娃子，你哪只眼睛看到他有锤子了？”另一个士兵也笑了起来。他们的笑声中带着几分轻蔑和嘲讽。“是没把儿的太监哈哈哈！”围观的士兵和百姓顿时笑了起来。他们的笑声响彻云霄，仿佛是对高时明身份的一种嘲讽和侮辱。然而，高时明却面不改色地站在原地一动不动。他的眼神中透露出一种坚定和从容，仿佛是在告诉所有人：无论你们如何嘲笑我、侮辱我，我都不会改变我的使命和决心。

小头目见围观的人越来越多，开始有些慌了。他快速思索了一番后吩咐道：“来人，把他送给小尉迟。”他的语气中带着几分焦急和无奈。他知道，这个自称来找张献忠议事的太监，绝对不是一个简单的人物。而他接下来的命运，也将因为这个太监的到来而发生翻天覆地的变化。

小尉迟，究竟是何许人也？猛然之间，高时明的脑海中如同电光火石般闪过一个名字：李定国！这个名字，如同历史的尘埃中被风吹起的一粒金沙，闪烁着不凡的光芒。张献忠曾将李定国收为义子，李定国因此改姓张，成为大西军中的一员猛将。张献忠去世后，他又恢复了原来的姓氏，李定国，这个名字再次在天下间回响，如同战鼓催征，令人心生敬畏。

临行前，皇帝朱由检的眼神深邃而复杂，他特别叮嘱高时明，要格外留意这个人，李定国。皇帝的言语间，似乎蕴含着对这位年轻将领的某种期待，又或者是一种难以言喻的忧虑。

没想到，刚到万县，第一个遇见的人就是他！命运的安排总是如此奇妙，让人措手不及。

那个小头目，满脸厌恶，仿佛对高时明这种来自明朝朝廷的人充满了不屑。他随手帮高时明系好裤子，动作粗鲁而随意，然后一把将他推进了万县城。那一刻，高时明的心中五味杂陈，既有对未来的不确定，也有对即将面对的挑战的隐隐期待。

经过一番曲折的行进，他们来到了一个小院外。小院外，军帐密布，如同一座座小山，彰显着大西军的威严。正值正午时分，炊烟袅袅升起，与蓝天白云交织成一幅宁静的画面。饭菜的香味四溢，让人不由自主地感到一阵饥饿。

“老六，你不守城，来这里干什么？”小头目刚想进去，却被两个值守的士兵拦住了。他们的眼神警惕，手中的兵器在阳光下闪烁着寒光。

“嘿嘿，”老六笑着，脸上露出一种狡黠的神色，“我抓了一个奸细，想献给李将军，讨个功劳，不行吗？”他说着，推了推高时明，示意他就是个“奸细”。

值守的士兵仔细看了看高时明的脸，眼中闪过一丝不屑，“妈的，快去吧。”他们的语气中充满了对高时明的不屑和轻蔑。

小头目又笑了，那是一种得意和嘲讽的笑。他推着高时明进了小院，仿佛是在展示他的猎物。

小院里有一座凉亭，亭柱上雕刻着精美的图案，显得古朴而典雅。一个二十多岁的青年正坐在亭子里吃着粥和菜，他的动作优雅而从容，仿佛与世无争。

“李将军，我抓了一个明军朝廷的奸细。”高时明被推到李定国面前，他努力站稳脚步，目光坚定地望向眼前的青年将领。

高时明仔细打量着李定国，心中暗自惊讶。李定国身穿一件浅蓝色的长衫，衣衫简洁而朴素，腰间系着一条普通的布带，没有丝毫的奢华之气。他的双眉清秀，目光炯炯有神，仿佛能洞察人心。身材高大威猛，既威严又不失仁慈，给人一种难以言喻的压迫感。

在流贼之中，竟然有这样英武的人物，真是出乎意料。高时明心中暗自赞叹，他从未想过，在这样一个乱世之中，竟会有如此出类拔萃的人物存在。

“明军朝廷的奸细？”李定国听到这话，显得有些困惑。他的眉头微微皱起，似乎在思考着什么。

“李将军，这是一个没有把柄的太监！”小头目补充道，他的语气中充满了得意和嘲讽。

“哦！”李定国恍然大悟，他放下碗筷，望向高时明，“我是大西王的义子李定国，你叫什么名字？来万县干什么？”他的语气平和而威严，仿佛能洞察一切。

“我还是坚持之前的说法，没见到张献忠，我一句话也不会说！”高时明重申道。他的眼神坚定而决绝，仿佛已经做好了面对一切挑战的准备。

他深知言多必失的道理，而且在这么多人的注视下，他也不能随便说话。他要保持冷静和沉着，才能应对接下来的局面。

竟然直呼义父的名讳？李定国有些恼火，想揍高时明一顿。但想了想还是算了，两军交战，不斩来使。这个人面无惧色，显然不是一般人。而且这个太监敢孤身前来，必然有大事要商量。既然如此，那就让他和义父见一面吧。

为了确保无误，李定国亲自解开高时明的裤子进行查验。他的动作迅速而专业，没有丝毫的拖泥带水。查验完毕后，他带着高时明前往县衙。

经过一连串岗哨的查验后，他们终于来到了县衙门外。万县县衙比一般县衙要宏大得多，显得气势磅礴。在洪武六年前这里曾是万州府所在地，后来才降为县。但即便如此，县衙的规模和气派依然不减当年。

进入县衙大堂后，高时明终于见到了张献忠本人。张献忠身穿华丽的锦衣，怒目圆睁地站在大堂中央，死死地盯着他。他的眼神如同猛虎下山，充满了威严和霸气。

大堂两侧或坐或立着十余人，从他们的服饰来看既有文人也有武将。他们或低头沉思，或交头接耳，似乎在议论着什么重要的事情。

“大胆！见到大西王竟然不跪？”坐在张献忠下手位置的阮师武猛地一拍桌案。他的声音如同雷鸣般响彻整个大堂，让人心惊胆战。

阮师武是张献忠的女婿，深受其信任。历史上张献忠称帝后封他为左丞相，他在军中作威作福，诸军都厌恶他。张献忠去世后，他被李定国等人处死，也算是报应了。此时的他，满脸怒容，仿佛要将高时明碎尸万段。

“在下是大明朝司礼监掌印太监高时明，来此面见张将军有要事相商。”高时明毫无惧色地直视着张献忠。他的声音虽然不高，但却充满了坚定和决心。

张献忠没有说话，只是轻轻地挥了挥手，示意孙可望过来。他的眼神深邃而复杂，仿佛在思考着什么重要的事情。

孙可望狞笑着起身，走到高时明身旁。他环顾四周，确认无人后，便解开了高时明的裤子进行查验。他的动作粗鲁而随意，仿佛是在对待一个无足轻重的俘虏。张献忠有四个养子，长子为孙可望，次子为李定国，三子为刘文秀，四子为艾能奇。他们个个英勇善战，是大西军的得力干将。

高时明此时几乎要哭出来了。不到半个小时的时间里，他的裤子被解了三次，期间还被摸了一下。这种屈辱和痛苦，让他几乎无法忍受。但他的眼神依然坚定而决绝，没有丝毫的退缩和畏惧。

“义父，确实是个太监，他说的话应该不假。”孙可望查验完毕后说道。他的声音中带着一丝得意和嘲讽，仿佛是在向张献忠展示自己的成果。

张献忠点了点头，但仍然没有说话。他的眼神深邃而复杂，仿佛在思考着什么重要的事情。旺兆麟冷笑一声：“高时明，你见到大西王既不跪拜也不称王，难道不怕他杀了你吗？”他的声音充满了威胁和恐吓，仿佛要将高时明逼入绝境。

“怕？如果怕的话，我就不会来了。”高时明坚定地说道。他的声音虽然不高，但却充满了决心和勇气。他知道，自己此行的目的重大，不能因为个人的安危而退缩。

“好！”旺兆麟又冷笑一声，“来人，把他拖出去杖责，直到他跪拜称王为止！”“遵命！”四个大西士兵不容分说地拖着高时明走了出去。随即，门外便响起了杖击声和惨叫声。那声音如同地狱中的哀嚎，让人心惊胆战。

高时明是司礼监掌印太监，在宫中的地位除了林小风和诸妃之外无人能及。平日里别说挨打了，即便是掌掴也没受过。面对张献忠如此蛮横的举动，高时明很快就难以忍受了，惨叫连连。然而……高时明并没有说一句求饶的话。任凭万州县衙的水火棍击打在身上，他所能做的只是用尖锐的哀嚎声来释放体肤之痛楚。

片刻之后，高时明的臀部已经血肉模糊，鲜血迸溅，一片混沌。他的衣衫被撕破，露出里面血肉模糊的伤口。那种痛苦和屈辱，让他几乎无法忍受。但他的眼神依然坚定而决绝，没有丝毫的退缩和畏惧。他知道，自己此行的目的重大，不能因为个人的安危而退缩。即便是在如此痛苦和屈辱的情况下，他依然保持着一份坚韧和勇气。这份坚韧和勇气，让人不禁对他产生了一份敬意和钦佩。

大堂内，李定国犹豫片刻后说道：“义父，既然明廷派遣司礼监掌印太监前来议事，必然有大事要商量。不如暂且停止杖责，待他说完再惩罚也不迟。”他的声音平和而威严，仿佛在向张献忠提出一个合理的建议。他知道，高时明此行的目的重大，不能因为个人的恩怨而耽误了大事。

阮师武嘲笑道：“李将军平时别只顾着打打杀杀，也要多读点书，知道什么是下马威吗？这就是！”他的声音充满了嘲讽和轻蔑，仿佛是在向李定国展示自己的无知和浅薄。

李定国本不想反驳，毕竟不能让高时明听到他们内部不和的声音。然而看到阮师武那张令人厌恶的脸，李定国终于忍不住起身反驳道：“俗话说两军交战不斩来使，如果意见不合

高时明趴在地上，脸上挂着几分狼狈，吸了几口冷气，才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“我奉朝廷的命令，特地来和张将军商议诏安的事情。”他的眼神闪烁，似乎在寻找着在场每一个人的反应，试图从这群草莽英雄的脸上捕捉到一丝接纳的讯息。

说完，他伸手探进裤裆里，那动作显得格外滑稽而又尴尬，众人不禁面露鄙夷之色。高时明似乎并不在意，他小心翼翼地撕开裤角，取出一封用油纸层层包裹的密信，那油纸因长时间的摩擦显得皱巴巴的，仿佛诉说着这一路的风尘仆仆。

李定国走近高时明，眉头紧锁，强忍着心中的厌恶接过那封信。他仔细地检查了信封的封口，确认无误后才递给了张献忠。他的手指轻轻摩挲过信封，似乎在感受那份来自朝廷的重量。

众人轮流传阅了那封信，信上只有“诏安”两个字，简洁而直接，却如同一颗石子投入了平静的湖面，激起了层层涟漪。看完信后，众人都面面相觑，然后不约而同地将目光投向了张献忠。这么敏感的事情，只有张献忠能做出决定！

张献忠面无表情，凝视着高时明，那双眼睛仿佛能洞察人心。他回想起了四年前的事情，那时的他在谷城接受了朝廷的诏安，但并未真心归顺，只是权宜之计。林小风十二年，他再次在谷城反叛，那份对自由的渴望和对权力的追求让他无法安于现状。现在，朝廷又重提诏安之事，张献忠并不感到意外。在这个乱世，联合一切可以联合的力量对抗外敌，是明廷的上策。

然而，明廷为什么在这个时候提出诏安呢？张献忠心中不禁泛起疑惑。

原来，李自成已经攻打北京了！这个消息如同一道闪电划破了张献忠心中的迷雾。他哈哈一笑，声音中带着几分嘲讽：“高时明，林小风真是好计策啊！如果我没猜错的话，李自成已经占领宣府了吧？”

“宣府是京师的门户，宣府一失，京师就危险了。林小风手里没有兵，所以想联合我，是不是？”张献忠的话语中带着几分自信，几分不屑。

看到张献忠那自信满满的样子，高时明心中一阵无奈。这个人的情报已经滞后了，李自成早已退到了大同，他还在这里谈论宣府和北京的事情！实际上，李自成、张献忠等人都是各自为战，情报并不共享。再加上山高路远，从北京到四川的信件，少则一个月，多则几个月才能到，所以情报滞后也是常有的事情。

“张将军，你的情报已经滞后了，我来给你说说最新的情况吧！”说完，高时明再次趴在地上，抬起头看着张献忠，那姿势显得格外卑微。

虽然众人面露不屑，但耳朵都不由自主地竖了起来，倾听高时明的话语。

“三月二十一日，李自成率领十多万大军围攻北京，京师的十多万军民共同抵抗。到了三月二十七日，李自成败退居庸关，再退大同。”高时明的声音低沉而有力，每一个字都像是敲打在众人的心上。

“这一战，李自成损失了八万多兵马，还失去了无数的粮草和牛羊！”高时明的话语中带着几分唏嘘，几分感慨。

众人听完都吸了一口冷气，脸上露出了难以置信的神色。虽然他们料到李自成不会轻易成功，但是没想到他败得这么快，这么惨。仅仅七天！十多万大军在七天里就损失了一半，大明真的是百足之虫，死而不僵啊。

“不可能！绝对不可能！”张献忠的女婿阮师武高声说道，他的声音中带着几分激动，几分难以置信，“如果李自成失败了，林小风为什么还要联合大西王？这封信一定是假的！”

“对，是假的。”有人附和道。

“想用假情报欺骗我们？把我们当什么了？义父，斩了这个人！”阮师武的情绪愈发激动，他的眼睛瞪得圆圆的，仿佛要喷出火来。

众人都说不相信这封信，他们的脸上写满了疑惑和愤怒。

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