刺耳的警哨声由西向东，在群楼间激起一阵阵回响。
噪音所过之处，十几扇窗棂逐次亮起灯火，浑天黑夜下，似有婴儿惊魂啼哭。
随之而来的，便是一连串儿轰隆隆的脚步声。
赵国砚下意识按住腰间配枪，举目远眺，却见主干道上，正有二十几名华洋巡捕，荷枪实弹，面朝江边方向全速狂奔。
人群之中，偶然一瞥，竟然还混杂着几个红头阿三。
看样子，必定是英租界巡捕房的人无疑了。
赵国砚稍稍松了口气，顺势将手垂在身边，转而皱起眉头，略显三分困惑。
待到巡捕大队从眼前经过，在街面儿上渐渐远去以后，他才横穿马路，若有所思地朝江边方向眺望。
恰在此时，有三五个租界市民，从不远处相向而来。
几人神情慌张且亢奋，脚下亦步亦趋，仿佛逃难，彼此间你一言、我一语，虽是满口地方乡音，可仔细分辨下来，倒也勉强能听懂几句闲言碎语。
“看，我早就讲过了，迟早都要打的嘛，皖北佬这次是拿老广开刀哩。”其中一人说得言之凿凿。
另一个却嗤笑两声，说：“开刀？开什么刀？斧头帮这么远跑到英租界，来搞粤帮的地盘，我看伊们这趟是凶多吉少，有来无回了。”
“哦哟，话可不能这样讲，从来只有千日当贼，哪有千日防贼的道理嘛，看得再严也难免会有破绽啦。”
“侬怎么晓得一定是破绽，不是圈套呢？粤帮可不是小瘪三好吧，王老九斗不过他们的，看着吧！”
斧头帮动手了！？
听到此处，赵国砚心头一凛，急忙放缓脚步，佯装无意地朝那几人缓缓靠近。
本想再继续盗听些许风闻，无奈双方在马路当间交汇而过，再想细听时，那几个租界市民竟已然走远了。
赵国砚不愿主动上前询问，以免惹人生疑，继而暴露行踪，于是便在原地迟疑了片刻，看两眼时间，随即将衣领立起来，最后到底是循着老柴远去的方向，面朝江边虹口区，迈开脚步，匆匆而去……
……
……
大约一个钟头以前。
夜里九点钟光景，三友会酒楼上的生意正当热闹时分，离得老远就能听见一阵阵宾客喧嚣。
不过，天色毕竟已经晚了。
尹抱坤老爷子有点儿熬不住，于是便在雅间里吆喝自家伙计上来着手安排，准备回家。
喊了两声过后，推门进屋的，却不是酒楼里的伙计，而是程茂龄手下的哥仔。
“坤叔，有什么吩咐？”那哥仔毕恭毕敬地问。
尹抱坤点了点头，站起身说：“哦，时辰不早了，我也有点困了，让他们准备准备，我先回去了。”
“坤叔，龄哥他们马上就回来了，您再等等吧，坐车回去能安全点。”
“诶，不等了，去叫辆黄包车过来就好了嘛。”
眼见老爷子要走，那哥仔立刻跨步堵在门口，面露难色道：“坤叔，现在是特殊时期，您再等等吧，这个时间回去，万一在路上……您别让我难办呐！”
尹抱坤见状，倒也没再执拗。
归根结底，粤帮如今面临的形势，全是因他自己多管闲事，进而惹出的乱子，结果却要让这群后生晚辈帮忙擦屁股，老爷子有点不好意思，尤其是在程茂龄的哥仔面前，更不方便随意任性。
于是沉吟半晌儿，尹抱坤才说：“那你先下楼去看看，我在这收拾一下，程茂龄回来以后，就让他在外面等着，我马上就下去。”
“好，坤叔你先坐。”
那哥仔总算松了口气，连忙应声告退，随即关上雅间房门，“噔噔噔”跑下楼梯，来到三友会大门外，跟零星几个弟兄共同把守酒楼安全。
为了不妨碍坤叔的生意，几个放哨的哥仔只好聚在酒楼街对面，一边抽烟闲话，一边四处张望。
夜色莽莽，一切照旧。
街面儿上并未显出丝毫异动，再过三两个小时，酒楼也差不多快要上板儿打烊了。
众哥仔不禁稍稍有所懈怠，互相悄声商量着，待会儿该去哪里小酌几杯。
未曾想，就在这一晃神的功夫，三友会酒楼门前，竟突然汇集了二三十号青壮男子。
见此情形，众哥仔顿时心头一凛，再去细看时，只见那伙来人忽地敞开衣衫，个个腰间别着一把短柄利斧，正是斧头帮的标志无疑。
原来斧头帮此番赶来，不求声势浩大，只求出奇制胜，于是便将帮会成员化整为零，悄悄潜入英租界虹口区地界儿，待到有机可乘之时，再重新聚集，直取尹抱坤老巢而来。
在茫茫夜色的掩护下，只十几秒钟光景，便已悄然杀至酒楼门前。
遥看领头那人，正是斧头帮核心骨干——陈立宪！
见状，几个哥仔自知失职，不敢再有迟疑，赶忙横穿马路，冲三友会酒楼这边高声叫嚷：
“喂，来人来人，楼上的弟兄赶快抄家伙，斧头帮的人杀过来了！”
几个粤帮哥仔刚刚穿过马路，斧头帮会众便立刻分出一队弟兄，转过身来，反手斜插腰际，扥出开刃利斧，二话不说，抡臂就砍。
众哥仔急忙后退两步，避其锋芒。
唯独一人，因动作稍显迟缓，左肩当即中了一斧，踉跄着轰然栽倒，整个人伏在地上，连滚带爬地躲避追击，间或扭头一看，却见左侧肩膀皮开肉绽、血流如注，顿时失声惨叫起来。
斧头帮会众不去追杀，将几个哥仔悉数放倒以后，便又立刻转过身来，直奔三友会酒楼杀将过去。
这时候，酒楼里看场子的粤帮哥仔听见门外喧嚣，也纷纷抄起棍棒朴刀，轰隆隆赶到大门口，同斧头帮会众拉开阵仗，互相对峙，虽说气势不让三分，可帮众却只有区区十几号人而已。
众哥仔的头目横刀在前，厉声质问：“斧头帮，冤有头债有主，你们跟青帮有仇，不去找他们，来我们的地盘干什么，你们惹不起青帮，还真以为就能惹得起粤帮了？”
陈立宪狠啐一口，手持利斧，冲对方叫骂回敬道：“我去你妈的，青帮和粤帮谁也别想跑，尹抱坤当时出山作保，现在出了乱子，他躲在这里当缩头乌龟，真以为斧头帮就不敢动他了？”
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