美租界，电报局大厅内。

按新历来说，已经快要过年了，天气自然也越来越冷。

闯虎蜷缩着坐在长椅的角落里，贼似地左顾右盼。

放眼望去，周围到处都是排队等候发电报的商户市民，熙熙攘攘，络绎不绝。

好在闯虎来得够早，又办了加急，江连横委托给他的家书，也早已提前发往奉天。

江家在电报局里有不少熟人，而且民用电报又是明码，因此应该很快就能收到消息，闯虎便没有走，干脆在大厅里等着回信。

不过，电报传得再快，终究不是即时通讯。

闯虎从清早等到下午，中途在附近吃了顿饭，回来时仍旧没有接到回电。

在此期间，有一件事却令他感到相当困惑。

按说，昨晚法租界和老城厢接连发生数起恶性案件，市民总该大肆议论才算符合常理。

可怪就怪在，他一路赶到美租界，途中除了听闻几个贩夫走卒偶尔议论昨晚的案件以外，那些文化人、体面人、商绅、学生，几乎全都没把这件事放在心上。

各家报纸尽管有所报道，但却大多都被挤在了版面上的边边角角，跟那些隐疾广告登在了一起。

起初，闯虎还以为是当局有意封锁消息。

可今日的报纸格外畅销，不管小报童捧出多少份报纸，只需在街上兜一圈儿，便立马卖到脱销，各家报馆只好跟着紧急加印。

待到细听小报童传来的一声声叫卖，闯虎才终于恍然大悟：原来是有更重要的新闻在夺人耳目。

“号外，号外，华盛顿会议就胶东归属问题，正式展开谈判啦！”

“三个铜钿，三个铜钿就可以看到最新的谈判进程啦！”

“本报独家内幕消息，梁内阁卖国媚外，准备跟小东洋借款啦！”

“直系最新通电，揭露奉系和交通系勾结卖国，证据确凿，大家快来看看！”

“吴秀才又骂张大帅啦，骂的是什么，两个铜钿就可以看到喽！”

“奉张通电回应，痛斥直吴‘武人干政’，号召南北和平会谈！”

“孙大炮自立总统，卢督军号召‘联省自治’，张老疙瘩积极响应，更多内幕消息快来看呀！”

一阵阵紧促的叫卖声，搅得满城风雨，催得人心惶惶。

不少识字的文化名流，尤其是那些激昂慷慨的年轻学生，听风就是雨，尚且未知事态全貌，仅仅凭借报纸上的只言片语，便自觉堪破了重重黑幕，立时便在街上奔走相告，愤然演讲，大有随时将要爆发抗议的势头。

每个新闻都是关乎家国存亡、民族运命的大事。

相比之下，那些江湖纷争、恩怨情仇与个人沉浮又算得了什么？

不过是茶余饭后，供人消遣的谈资罢了。

闯虎听得怔怔出神，心里隐约预感，这洋人的会议落幕以后，各地恐怕又要闹腾一阵抗议风潮。

如此又在电报大厅里等了个把小时，再起身去问时，江家在奉天已经发来了加急的回电。

拿到电报以后，闯虎自然不敢耽搁，立马乘坐电车快速返回法租界。

待到江家据点时，众弟兄正在忙活着置备晚饭。

闯虎火急火燎地走进正屋，将手中的电报交到了江连横手上。

发出去的电报，原本是陈明当下的状况，并向家里或省府密探再寻支援，可回电却显得有些莫名其妙。

江连横接过来匆匆一览，不由得皱起眉头。

赵国砚等人见了，赶忙上前询问：“东家，大嫂咋说的？”

“嘶——”江连横喃喃自语道，“她说让我多看看报纸，关注下时局。”

话音未落，闯虎便从怀里掏出满满一厚摞的报纸，摆在炕桌上，说：“东家，都给你准备好了。”

“让咱们多看报纸是啥意思？”李正西皱着眉头问。

江连横摇了摇头，却道：“应该是不方便明说。”

“那没别的了？”

“有，你嫂子说她派人去问过书宁，家里前些天好像来了不少粤省的人。”

闻听此言，李正西脸色骤变，急道：“不至于吧，粤帮的人还直接干咱家里去了？”

江连横摆了摆手，解释道：“别老一惊一乍的，这上头的‘家里’，明显不是咱家，说的是奉天，再准确点说，应该是老张家里来了不少粤省的人。”

赵国砚接过电报，上下扫了两眼，沉吟却道：“大嫂还说……隔壁邻居最近准备去江左去玩儿，头走之前，她已经让南风去跟他们说了，让他们去了江左以后，多多照顾咱们……这啥意思啊？”

江、胡二人自有一番默契。

江连横当下便说：“这不明摆着么，消息是从军署里打听出来的，这是民用电报，她又不能直说，只能这么写了。”

说着，他便拿起炕桌上的报纸，一边结合家里的回电，一边试图在报纸上寻找蛛丝马迹。

“你们先去吃饭吧，我自己一个人在这看会儿。”

江连横支开众人，点了油灯，朝手指肚上啐了一口，旋即便“刷啦啦”地翻阅起来。

报纸上大多是有关于华盛顿会议的新闻，这算国际消息，显然跟他在沪上八竿子打不着的关系。

于是，他便着重翻看了几则有关奉系的新闻。

张老疙瘩和吴秀才隔空对骂，早已不再是什么新鲜事儿了。

常言道，秀才遇到兵，有理说不清。

可如果一个人既是秀才、又是将军，那就另当别论了。

吴秀才骂人不带脏字儿，而且花样百出，最擅长煽动舆论，假借民意，向张老疙瘩频频发难；张老疙瘩麾下尽管也有不少文人墨客帮他回应，却总是时时落入下风。

不过，看着看着，江连横很快便从中察觉到了异样。

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