李少威搬过来后，许澄宁每两天就让人递个纸条过来报平安，今天正是送信的日子，却比以往要晚了两个时辰。

李少威扯扯嘴角，刚要说好，陆家的掌柜在门口敲响了。

“少爷，许公子的信来啦！送信的小童说，怕弄湿了纸，这才晚了。”

陆昌笑嘻嘻地指指门口：“你看吧！”

说着拿过一看，笑嘻嘻地扬着纸笺道：“今天也是平安啦！”

李少威接过去看了一眼，字的确是许澄宁的字，脸上扯出个笑，点头道：“嗯，是平安。”

说完就转过身去，捏紧了拳头。

她出事了……

“少威兄，之后的日子，不论外面有什么传言你都不要信。若我身在外有事告知于你，口头传信，每三字取信一字，最后面我会加上‘劳君往墨香斋替我捎半刀次青纸’，一字不差；

“书面传信，晴天，我就在纸笺左下角画一枝山桃花，雨天，我就画一只黄梨。

“若这两样都没有，定是有人冒名，你不要轻信，也切勿轻举妄动，等我安全定会设法传讯与你。

“倘若殿试前一日还没有我的消息，你便悄悄前往端王府或是寿王府，以我之名求见王爷。”

黄梨是长安府学里一只吃百家饭的流浪猫，许澄宁没事就喜欢在纸上随手涂鸦那只懒洋洋的猫儿，憨态可掬，那股子随性而熟练的神韵，李少威早就刻印在了心里。

今天该画黄梨了，送来的，却依旧是一枝山桃花，而且花蕊里，也没有“平安”二字。

李少威有一股冲动，想冲出去找她，可理智让他死死地抓住了桌沿。

那日她叮嘱自己的话犹在耳旁，她什么都算到了，自己又有什么理由不相信她呢？

那，就再等等吧。

等她的黄梨。

四更天，城里一片黑沉沉的寂静，只偶尔有一两声打更的梆梆声。

铁牛打着个昏黄的灯笼，徒步走回家。

他是个泥瓦匠，白天给人砌砖盖瓦，晚上去窑里烧砖。不仅能赚两份工钱，烧的砖也不愁销路。

这个时候回家，还能睡两个时辰。

他走了许久总算到了家，刚推开家门，脚下突然碰到一团湿漉漉的活物，铁牛吓了一大跳，以为是水鬼，手已经抓过了一把锹子刚要举起来，却听见一个哆哆嗦嗦的声音：

“你叫铁牛，在平安赌坊下了状元注，一旦赌输你的屋子都要抵押家人全都要卖身为奴。”

水鬼抬起头，一字一句：

“我是今科会元许澄宁，赌坊要害我，你救我一命，我必考取状元，让你把钱都赢回来！”

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