“镇抚大人口口声声旗牌丢失，这剑匣中是何物？”

思虑良久，罗姓老者才开口问。

“辽东十四道旗牌，我只丢了一道。尚有十三道在剑匣之中。”

“我想开匣一验，可否？”

“不可，擅动旗牌者死。”

罗姓老者默默无言，可他凝视李阎的双眼却幽冷如深涧。

良久，他才森然道，“若以公事论，镇抚大人丢失旗牌，辜负皇恩，也当由我龙虎衙门一并收押看管。”

李阎不惊反笑：“你刚才话里的意思，是有意阻止我找回龙虎旗牌喽？”

天师道的龙虎皂役，少有伶牙俐齿，明哲保身的灵巧手腕，只需做一把足够锋利的铡刀。

别见李阎现在无理搅三分，他向来是以无鞘可藏的利剑自居。

三言两语之间，铡刀与利剑话里的火药味浓郁得宛如实质。

“咳咳。”

曹都监眼见气氛不对，干咳两声走了过来：“罗老先生只是玩笑，镇抚大人不必介怀。”

罗姓老者不满地看了一眼曹都监，见后者轻轻摇头，也只得冷哼一声，不再说话。

曹都监心中苦笑，他何尝不痛恨李阎无理搅三分的蛮横和跋扈，

但至少今天，龙虎衙门拘不得李阎。

情势不饶人，如今一百零八道旗牌，没一块平安送到天师道手里，哪有官府自己给护旗人添堵的道理？

李阎只要咬死自己所做所为，全为护送旗牌。只要他不是“悍然杀官形同谋反”，无论他做了什么，都是一笔糊涂账。各府衙州县卫所，就一定是两不相帮的态度，龙虎衙门要追究李阎，也要等到他护送旗牌事毕，再行清算。

想到这儿，曹都监轻轻笑了一声：“按照李镇抚的说法，是王生偷了您的旗牌？”

“我不确定是谁，我只知道此事必然与王生一家有关。”

李阎没有把话说死。

曹都监脸色一臭，但还是耐着性子开口：“这也好办，眼下王生一家人都在这里，无非是问录口供。我身为地方都监可以做主，与您口中旗牌一案有关的人员，镇抚大人把他可以带走，可与旗牌案子无关的，就必须由龙虎衙门看押论罪。”

“倒也有几分道理，那问案吧。”

李阎刚要开口，曹都监抢先到：“王生家有狐鬼，按大明律，龙虎衙门管制一切妖魔从事，理应由我问案。”

李阎摇头道：“事涉龙虎旗牌，护旗人有便宜从事之权，何况我是五品，你是九品，理应由我问案。”

曹都监也不松口“镇抚大人莫非忘了，成祖以来，武将受文官节制，你这五品镇抚，也未见得有主事之权。”

“真是笑话，敢问曹都监是哪一年的进士？成祖规制文官节制武官，你一个道士出身的九品都监，比典史县丞还有低一品，算哪门子的文官？”

李阎好不想让。

曹都监强压怒气，低吼道：“镇抚大人，你想从我手中要人，总不能一点规矩都不讲吧！”

李阎拉长一张脸：“好，由你问话便是！”

说着，李阎深深看了王生一眼：“王生，偷盗旗牌乃是重罪，本官对你也只是怀疑。真相如何，你要一个字一个字地想清楚，有什么差错，本官也救不了你。”

之后，他便盯着曹罗二人森森的目光，走到一边去了。

曹都监一扭头，厉声呵问：“王生，你可曾偷了李镇抚护送的龙虎旗牌。”

王生听了这么长时间，心中早有盘算。

“回禀都监，卑职不曾偷盗旗牌。”

曹都监一眯眼：“这么说，旗牌丢失与你家无关？”

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