小吏捧着这么多银子，整个人都惊住了，连声道：“我在这里干了二十年，从没见过有你们这么团结的。”

一个小人物的夸赞，登时让两县考生与有荣焉，那几个富户考生更是满脸红光，爽得不能自已，心中连声道：‘这钱出的太值了！’

一百七十名绍兴城的考生，在其它府县考生羡慕的目光中，紧紧跟在沈默的身后，插胸叠肚的穿过人群，先行进了考场。当时心里那份激动，许多人到老都没有忘记。

待他们进入考场时，只见学宫大院前，密密麻麻的摆着考桌，虽然已经坐进了几百考生，但仍然显得十分空荡。大伙各道一声‘好运’，便一哄而散，各自寻找中意的座位去了。

起初坐下时，并没有觉着有什么特别的好处。但当一个时辰后，全部考生都入场时，大家才发现沈默的举动是多么英明，只见原本空荡的考场已经人挨人，人挤人……能遮阳挡雨的考棚下，只有四千个座位，有上千名考生考生不得不坐在临时加设的座位上，开始祈求今日阴天不下雨。

好容易安顿好了，已经卯时中了，太阳还没出来，看来考生们的祈祷管用了。

这时身着绯红四品官服的提学大人终于出现了，一看着人数超多的考生，提学大人头都大了——因为这么多卷子，就他一个人批，这真是自作自受，要了老命了。

但转念一想，这总比往年逐府逐府的去考，要简便多了。‘遭罪受累就一会！’提学大人自我安慰道。这才调整好状态，向考生们宣布考场纪律，并说明考试场次，只进行今日一个白天的正场考试，考试内容与府县试完全相同，不再进行第二场的‘补录’……见众人反应强烈，提学大人笑眯眯解释道：“当下局势紧张，一切只能从简，不过请你们放心，只要局势缓和下来，本官会在年底岁考府县时，再加一场补录的。”

提学官有三大责任，一是组织这场府县学入学考试，而是每年年底，下到各府县学中，对在学的廪生、增生和附生进行岁考，以决定一系列的奖惩。第三乃是对府县学的生员进行科考，以决定参加乡试者的名单。

可以说这位老哥一手掌管全省府县学的入学、学中和毕业，对于举人以下学历的士子来说，那就是天王老子啊。

所以他只是稍稍板起脸，场中便安静下来。督学大人便将考题公布下去，乃是两道时文，全属于截搭小题，且均属于偏难怪……估计八成人连题都破不对，不知这是否是提学大人为减轻阅卷难度，而想出来的馊主意。

但这难不倒沈默，经过这几个月与徐渭的切磋，他觉着自己的跳跃思维能力大大提升，虽然还没有强到徐渭那种不着调的程度，但用来破个截搭题，还是易如反掌的。

顺利的破题之后，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子，不知是不是对他过于崇拜，陶虞臣竟然硬生生等着他起身，才跟着起来去交卷。

因为院试都是糊名的，所以那提学官不认识沈默，接过他的卷子瞄一眼，刚要放到一边，却马上被那一纸漂亮的馆阁体给吸引住了。不由用心用意地细看这位年轻童生的卷子。

待看完之后，他的反应很奇怪，仔细端详沈默半晌，却没有出声，只是点点头，便让他退下来。

待陶虞臣上来，提学大人一边拿过他的卷子，一边才开口轻声问道：“他就是沈默吧？”

陶虞臣微笑着点头道：“您是怎么知道的？”

“文章比你做的好的屈指可数。”提学小声道：“说他连赢你两次，我信。”

陶虞臣刚要说话，却听提学大人又道：“但我准备让你做案首，我的师弟不能连续输给他三次。”说着提笔要在他的卷子上写字。”因为是决定府县学入学的考试，各府的成绩并不横向比较，只是在府内纵向比较。所以提学大人无需考虑其它府的情况，便可定下绍兴府的案首是谁。

“万万不可。”陶虞臣急声道：“世人都知道你我的关系，也知道我连输他两次，如果这次我却赢了，他们会怎么看提学大人？”

提学大人想了想，点头道：“你说的有道理。”又小声道：“小三元么？太便宜这小子了。”

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