皇后娘娘薨逝后，瑞清帝并未显得如何伤悲。
他命人将皇后放进准备好的水晶棺中，独自在一旁守了一夜，第二日打开门时，神色如常，但不知为何，伺候的人只觉得皇上身上暮沉沉的。
皇上有条不紊地将事情一件一件处理好，将太子叫到自己跟前。
当年太子选中一没什么势力的宗亲家幼子，入宫时才十四五岁，现在已经二十多岁，如今也生的风姿灼然。
他并未如历代太子那般，终日待在宫中，而是早早在外面建府，跟随各处官员历练。
听到皇后薨逝的消息时，太子正在城郊，随吏部官员查看今年的农田，手上腿上都沾着泥点子。
听到消息的那一瞬，只觉得耳朵中嗡嗡作响，膝盖发软，若不是身旁的官员及时扶了他一把，怕是要直接摔跌进水田里面了。
“太子殿下！太子殿下您节哀啊！您保重身子啊！”
不知道过了多久，才听到人呼唤自己的声音，好似忽远忽近的，听不太真切。
直到眼瞧见，站在田埂上的百姓们，纷纷朝着皇宫的方向跪下，五体投地神色悲伤地一个接着一个磕头……
太子才宛如被人一拳击中心口，无法控制的疼痛和酸迅速从心房，蔓延至全身，让他禁不住佝偻去身体。
“皇后娘娘！皇后皇后！”百姓们自发地呼唤起。
皇后娘娘为人乐善好施，与皇上一同，做了多少利民之事，百姓们心中都清楚。
是非功过的确是转头空，但在百姓的心中，在史书上，却会永远流传下去。
“娘娘……”
太子随着百姓们一同喃喃道。他虽是太子，但并不称呼皇上和皇后娘娘为父皇母后，从一开始，他便能感觉到，皇上并不希望他为自己的子嗣。
于他，也并无父子情深之感，他只是在把他当做一个合格的太子，一个合格的皇上来教导的，比起父亲，更像是个严厉而睿智非凡的先生。
太子敬重他，仰慕他，但并不算濡慕，他与皇上之间，如君臣一般。
但皇后娘娘不一样，他入宫前，家中并不和睦，爹娘争吵，爹便纳了四五房妾室，娘终日暗自垂泪。
虽为宗室，但因为皇上刚即位时的削弱贵族之举，过得也并不算奢华，反而紧巴巴的。
他爹是典型的宗室子弟，挥霍无度却一事无成，除了宗亲的俸禄外，是一个铜子儿也赚不到。
家中要养着那几房妾室，更是没法过下去了，但他爹却不以为意，家中没有银子了，还会青红不分地责备管家的娘。
后来他便主动管起了家中的账簿进出，没几个月时间，便将这院子里治理的服服帖帖的，就连他爹想花银子都得看他的脸色……
他娘依然终日以泪洗面，对他也好似视而不见一般，他小小年纪好似已经是家中的主心骨了，但是他心中却一点喜悦也没有。
他自幼便很擅长读书，也喜欢读书，家中请不起很好的先生，他便自己多读多看，因着是宗亲家的孩子，其实他并未想过走什么科考之路。
但后来宫中皇上忽然说，会在宗亲中的孩子里，决选出皇位的继承人，引得宗亲中动荡不已，平日那些招猫逗狗的，闲逛惹事儿的宗亲子弟，一下子仿佛化云做雾了一般，再找不见了。
他对此也并不在意。
但这动静闹得实在是太大了，就连他爹这种不入流的小宗亲都知晓了，甚至也开始做起了美梦。
他只觉得嗤之以鼻，依然每日过着自己的日子。
直到宫中举行校考，他此生第一次走入大殿之上，不敢抬头看坐在龙椅上的，极具威严的那位。
“一个个都抬起头来，怎么，连看都不敢看着朕吗？”一道算得上轻柔的声音从头顶传来，众人纷纷惶恐地抬起脸，他也不例外。
只一眼看过去时，他才明白什么叫做真正的天潢贵胄。
和他们这些宗亲，完全不同，如他父亲那般不过是混日子，他当时第一次见识到了，皇权到底是如何，曾经十多年的人生仿佛在一瞬间，和如今隔离开来，他站在朝堂上，只觉得仿佛站在云端……
他第一次从宫中回来时，几日都未回过神来，却也清醒地知晓，那里和他间存着鸿沟，不是他能够跨过的。
但所校考的东西，他并非一窍不通，反而比起周遭其他的宗亲子弟，他好像更为擅长些。
皇上对他们的校考并非这一次，也并非短短几日。
而是在一年多的时间内，时长校考，没有固定的时间，也没有固定的内容，周遭他所认识的那些宗亲子弟，大多都从最开始的兴致勃勃，慢慢变得有所抱怨，再到后来，甚至十分慌张与不喜。
因为一次次的出乎意料，一次次的没有准备。令他们自己，和他们的家里，都心中没底……
且无法粉饰假装，一次两次兴许还行，但是越来越多的次数，便能将一个人暴露的彻彻底底。
而他们即便知道皇上这么做的用意，却拿皇上根本没办法……
瑞清帝向来如此，做事有自己的行事风格，无人能够左右。
有时看起来甚至独断且没有章法，令人不理解。可过后仔细思考下来，他每每都十分巧妙与周密，独到，且能够达成他想要的目的。
瑞清帝并不强迫每个人参与校考的宗亲子弟，都要至始至终的坚持下来。
只不过只要一次放弃，便再也没有竞争的可能……
于是那帮宗亲子弟，即便是在家里的催促下，也纷纷咬牙坚持。
可越是如此，他们就越显露出短板与疲态，怨声载道。
皇位的诱惑实在是太大了。
一朝翻身，成为这天下的主人，是让人连想都不敢想的美梦。
就像是吊在拉磨的驴面前的胡萝卜，即便再怎么够不到，也不愿放弃。
于是在大殿上校考的，前半年竟是一个也没有少。
可到了后半年，逐渐有人不来了，皇上也什么都不说，不询问也不责备。
后有宗亲舔着脸讪讪地求情于瑞清帝，希望再给他们家的孩子机会，却只被瑞清帝似笑非笑的眼神挡了回来。
规矩立在前面，这般做只会自取其辱，往后便没人再敢尝试了。
但当时还是无人在意的宗亲子弟的太子，却并没有那般想法，他发觉自己，并不畏惧每次的校考，答得满意他并不喜悦，答得不够周全，他也不气馁，反而是生出了越挫越勇之感，对随时可能到来的校考更为期待。
他当时并未想过，自己要得到皇上的青眼，希望自己坐上太子的位置，他只是觉得欢欣与喜悦。
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