文聘抓住这个机会,大喊道:“弟兄们,突围出去!”
此时张岩已经稳住了汉军军心和阵型,他们在文聘的率领下,一鼓作气冲出了曹军的包围,迅速向襄阳城撤退,这时,李典又杀了回来,他见汉军已败退,便不再追赶,率领军队向隆中码头方向奔去。
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隆中码头要比襄阳码头小一半,对岸是邓县,这一带岸边地势平缓,就算不在码头上也完全可以渡江,可利用的江畔有数里之宽,由于曹军主要集中在襄樊一带,因此隆中的江面便不是汉军战船巡防的重点,只有不到二十艘战船。
战船主要是防御北岸,在靠近南岸一带几乎没有战船巡逻,张辽的军队已经在距离码头约一里处停下,士兵们吹足了羊皮筏子,很快,数千只羊皮筏子已准备就绪。
这时,一名探子奔来禀报道:“启禀将军,江面靠南岸没有敌军战船,北岸一带有。”
张辽更担心的是襄阳的战船赶来,他立刻下令道:“出发渡江!”
两万余曹军士兵扛着羊皮筏子浩浩荡荡向江边冲去,一只只筏子冲入江中,士兵们纷纷跳上筏子,按照曹军建制,一什一筏,这样有什长率领,便于指挥和分工,四名士兵用木桨划水,其余六名士兵举弓弩负责四周警戒。
只片刻,江面上便密密麻麻出现了数千只羊皮筏子,奋力向对岸划去,从高处向下张望,只见无数的小黑点在江面上漂浮,声势浩大,蔚为壮观。
此时已是四更时分,夜色深沉,江面上黑漆漆一片,春寒料峭,疾风凛冽,汉军的战船终于发现了南岸的异常,二十几艘战船掉头向南部江面上冲来。
隆中江面上的汉军战船以五百石战船为主,也有一艘千石战船,由一名军侯统帅,他看出了形势危急,立刻命人赶去襄阳求援。
“撞翻他们!”汉军军侯大声命令道,战鼓声在江面上咚咚敲响,二十余艘汉军战船快速向曹军群中冲撞而去,当船只稍稍靠近,皮筏上的曹军纷纷举弩放箭,江面上箭如雨飞,射向迎面撞来的敌船。
“轰!”一声巨响,为首战船狠狠撞在一只羊皮筏子上,激起的巨浪掀翻了皮筏,在一片惊呼声中,十名曹军士兵纷纷落水,惊恐万分地在江面上求救。
战船毫不理会,又迎面向另一艘羊皮筏子撞去,战船虽然大多只是五百石,但相对皮筏子还是显得体格巨大,力量悬殊,但在数量上却远远少于数千只皮筏,尽管战船在江面上横冲直撞,但还是数量太少,更多的曹军皮筏冲过了汉水封锁,渡过了汉水。
张辽位于队伍的后面,他要等待李典军队赶来,这时有士兵来报,李典军队已经过了隆中镇,正向码头这边疾速赶来,张辽这才登了一只大型羊皮筏子,筏子上有他的五十名亲兵以及两匹战马,士兵们奋力划桨,向对岸驶去。
可就在这时,远处江面上传来的低沉的号角声,‘呜——’号角声在江面上回荡,紧接着鼓声隆隆,数十艘汉军战船的身影出现在江面上,这是水军首领沈弥派来支援隆中的战船,约五十余,他们也知道隆中有军情,正疾速向西驶来。
此时,曹军尚有一半没有渡江,张辽脸色大变,当即下令道:“命令护卫军迎战!”
张辽在宛城也训练了一支两千人的南阳水军,相比北方士兵,他们更擅长水性,能在江面上作战,在渡江计划中,张辽并没有考虑和汉军水战,只想尽快渡江,但此时汉军的援兵赶到,使他不得不改变计划。
‘咚—咚—咚!’曹军战鼓声也敲响了,激烈而有节奏的战鼓声在江面上回荡,这是出战的命令,正在渡江的两百只护卫军皮筏开始迅速集结,向迎面驶来的汉军战船迎战而去。
汉军牙将名叫周信,当初在江陵正是他抓住了关羽,也由此从军侯升为牙将,他的勇猛善战得到了甘宁的肯定,特地将他配为沈弥的副将,周信是土生土长的南方人,从没有见过羊皮筏子,他也颇为惊奇,但此时,近两艘曹军怪船从四面八方向他的船队袭来,江面上箭矢如雨,不少士兵中箭,他不敢轻敌,下令道:“用石砲攻击!”
石砲也就是发石机,曹军称为霹雳砲,象一柄巨弩,将石块发射出去,它比投石机小得多,射程最多也就五十余步,但它的优势就是比较精准,尤其适合在船上使用。
周信率领的战船和隆中巡哨船不同,至少一半是千石主力战船,大多装有石砲,随着‘砰!砰!’的发石声在江面上回响,一块块十余斤重的大石向羊皮筏子砸去。
‘轰!’的一声巨响,一块大石砸中了一只羊皮筏子,几名曹军被砸中,发出一串惨叫声,从筏子上栽入水中,大船随即冲撞上去,将皮筏撞翻,五十余艘汉军战船十分犀利,一连撞翻数十只皮筏,江面上到处是落水求救的曹军士兵。
但曹军的猛烈反击也使汉军战船遭到重创,几只筏子围住了一艘千石战船,筏子上曹军士兵将装满火油的陶罐扔上大船,用火箭点燃了火油,大船开始迅猛燃烧,很快便被烈火吞没。
曹军如法炮制,一连点燃了八艘汉军战船,江面上烈焰冲天,浓烟滚滚,在两军激战的江面上,无数曹军士兵拼命划水,密密麻麻的羊皮筏子在波浪中向对岸驶去。
但很多落水的曹军也找到了求生的办法,他们用刀割开羊皮筏子的绳子,抱着一只充满气的脱浑羊皮囊,奋力向对岸游去。
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