在那荒凉无垠的野外，夜色如墨，一片黑鸦鸦的人群在昏黄的火把照耀下，缓缓地向前行进，宛如一条蜿蜒的巨龙游走于苍茫大地。寒风掠过，卷起阵阵沙尘，更添几分萧瑟之感。
“总兵大人，我所言句句属实，他们还是请您进城商议大事。”队伍的最前方，张远骑在一匹高大的战马上，身着铁甲，眉头紧锁，滔滔不绝地陈述着事情的经过，语气中夹杂着几分焦急与忠诚。
刘泽清则稳稳地坐在马背上，身形魁梧，面容沉稳，手里拿着一根精致的烟筒，一边听着张远的话，一边悠闲地吞云吐雾。烟雾缭绕中，他的眼神深邃，仿佛在思考着什么。在这个明朝末年，烟草已经相当盛行，尽管万历、天启以及林小风等人都曾试图禁烟，但效果却微乎其微，烟草依旧是大军中将士们缓解压力的良伴。
“你没有骗我吧？”刘泽清吐出一口烟雾，目光凌厉地看向张远，眼神中透露出一股不容置疑的威严。
张远吓得缩了缩脖子，陪着笑脸说：“总兵大人说笑了，我唯独忠于大人您，其他的事情都不值得一提！”说着，他还不忘用眼神示意周围的亲兵，示意他们保持警惕。
刘泽清吸完了最后一口烟，将烟筒随手扔给了手下，然后大手一挥，豪迈地说：“步兵和辎重就在这里扎营，所有的骑兵都随我去铁门关领军饷！”他的声音洪亮，充满了不容抗拒的力量。
队伍中爆发出一阵热烈的欢呼声，声音在荒野中回荡，久久不息。他们急需钱财，因为朝廷已经拖欠了他们八个月的军饷。过去的八个月里，他们的生活苦不堪言，食不果腹，饮水难寻，财匮粮绝。如果不是因为流贼还没有来袭，他们恐怕早就毫不犹豫地投奔流贼去了。
随着刘泽清的一声令下，一万步兵和后方的辎重都纷纷扎营在地。不久之后，荒野中便布满了密密麻麻的帐篷，火光点点，宛如星空落入凡间。
安顿好队伍之后，刘泽清找到了一辆装饰华丽的马车，钻了进去。他命令道：“出发，前往铁门关！”声音中带着一丝不容置疑的坚决。
在马车的引领下，五千骑兵缓缓启程，再次踏上了征途。然而，刘泽清躺在马车上，觉得颠簸难忍，于是又换回了自己的坐骑，那是一匹雄壮的战马，毛色油亮，眼神中透露出一股野性。
他坐在马背上，开始布置任务，声音沉稳而有力：“今天天气晴朗，子时的时候月亮会正悬在南天之中。我们背南朝北，铁门关上的情况就可以尽收眼底。”
“张远，等会儿到了城门外，你率领十余人监视城头和两侧的城墙。如果看到哪怕一丝火星，也要立即高呼报告，明白了吗？”他的眼神中透露出一股不容置疑的威严。
“末将领命。”张远收敛了之前的笑容，严肃地回答。他稍微停顿了一下，又问：“总兵大人，如果看到有人张弓搭箭，我们应该怎么办？”
“这个你不用担心，我自有妙计。”刘泽清自信地说，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“李二狗？”他喊道，声音中透露出一股不容抗拒的力量。
“末将在！”一个高大健硕、双肩极宽的汉子催马前行两步，他面容坚毅，眼神中透露出一股不屈的斗志。
“你率领二十多个兄弟，拿着盾牌环绕在我左右。我走到哪里，你们就跟到哪里。要随时保持机敏，如果看到有人张弓搭箭或者用鸟铳火铳对准我，不管我在做什么，都要立即举起盾牌来保护我，明白了吗？”刘泽清的声音中带着一丝不容置疑的威严。
“末将领命！”李二狗大声回答，声音中透露出一股坚定的信念。他迅速指挥手下收拢盾牌，那些盾牌虽然较小，但每个人都配备了两个，足以抵挡一般的攻击。
准备完毕之后，刘泽清心中的安全感顿时增加了许多。虽然他坠马受伤的事情能瞒过林小风一时，但也仅限一时。众人都知道这只是个借口，他麾下有一万五千兵马，难道主将受伤就不能战斗了吗？为何不派遣副将进京勤王呢？朝廷缺的是兵而不是将。如果惹恼了林小风和朝廷，必然不会有好结果。现在朝廷下旨让他前往铁门关护送太子南下，并发放饷银。名义上是一件善事，但实际上却可能是一个陷阱。他必须深思熟虑，将所有不利于自己的事情都纳入考量。天时地利、月光星象，甚至出发前他还罕见地沐浴更衣了一番，以求心安。
吩咐完一切之后，刘泽清再次回到马车内闭目养神，心中却如翻江倒海一般，思绪万千。不久之后，队伍就抵达了铁门关外。刘泽清的马车在距离城门百余步的地方停了下来。望着漫山遍野的骑兵，刘泽清冷笑一声，心中暗自盘算着接下来的行动。他吩咐道：“张远，去叫门。”
张远催马至城门前，大声喊道：“在下张远，奉命传话！山东总兵刘泽清与五千骑兵在此，其余大军已在城南五里处扎营。刘总兵奉旨护送太子前往南京，请太子军中议事！”他的声音洪亮，穿透了夜色，传遍了整个城头。
城头上，易象离皱眉望向身旁的蒋太微，心生不祥之感。他压低声音问道：“刘都督，刘泽清此言何意？这哪里是请？分明是命令！如果太子不去，难道他打算造反吗？”他的声音中带着一丝担忧和不安。
蒋太微借着月光望去，只见五千骑兵遍布山野，火把的映照下，众人皆神色严肃，仿佛面临着什么大敌一般。他沉声说道：“刘泽清缺钱，既然圣旨说太子携带着军饷，他肯定不会放过这笔钱。在他眼里，太子可要可不要，但钱却是必不可少的。”他的声音中带着一丝无奈和冷峻。
“如果不给钱，他会造反吗？”易象离疑惑地问，声音中带着一丝不安。
“他不会造反，但会攻城！”蒋太微肯定地说。然后他上前一步扶着城墙的垛口说道：“本官乃左都督蒋太微，奉旨护送太子前往南京。既然刘总兵不方便进城，那就请他到城门前议事吧。”他的声音洪亮而坚定，透露出一股不容置疑的威严。
左都督蒋太微……正一品官职，是明代武官的最高衔级。而刘泽清只是总兵，正二品。张远任守备一职，更是只有正五品，给蒋太微提鞋都不配。他无法做主，于是拨马回到刘泽清的马车旁，将话原封不动地传了回去。
刘泽清眯着眼睛思索着，心中盘算着各种可能。他此行的首要目的是太子手中的钱财，其次才是太子本人。如果能挟持太子最好，如果不能就夺取钱财然后离开。既然蒋太微已经妥协了，他也无需再坚持什么。于是他吩咐道：“走，去见蒋太微。记住要尽量将马车赶到城门下。火炮和火铳太重了，平射还容易些，但向下射就非常难了。只要我们躲在城门前，他们就无法偷袭我们。‘手铳’的威力很小，我们的盾牌完全可以挡住。”他的声音中带着一丝狡黠和自信。
再次嘱咐之后，刘泽清的马车迅速来到铁门关前，在距离城门三十步的地方停了下来。他躬身蹲在马车内朝外喊道：“属下刘泽清参见刘都督！不知太子在何处？属下欲拜之。”他的声音浑厚且充满敬意，但心中却暗藏杀机。
蒋太微轻轻地唾了一口唾沫，刘泽清的声音浑厚且声调高昂，完全没有受伤的样子。他面无表情地喊道：“刘总兵坠马伤在何处？能否站出来让我瞧瞧？”他的声音中带着一丝质疑和挑衅。
刘泽清的声音再次响起：“刘都督见谅啊，属下刚敷了药不能见风。”他的声音中带着一丝无奈和歉意，但心中却暗自盘算着如何夺取太子和军饷。
“太子殿下就在本官身后呢，你还不出来施礼？”蒋太微见刘泽清不露面便搬出了太子。因为只有亲眼见到刘泽清才能按计划行事，一旦所杀之人并非刘泽清那后果将不堪设想！这座土城根本无法抵挡一万五千人的围攻！他的声音中带着一丝焦急和威严。
刘泽清犹豫片刻后以极其缓慢的速度从马车中钻了出来。他钻出来的时候附近的亲兵纷纷上前将盾牌高高举起，将他护得严严实实。他走下马车踩在了柔软的沙土上拱手施礼道：“臣刘泽清参见太子殿下。臣坠马受伤不能受风只能用盾牌挡之望太子殿下见谅。”他的声音中带着一丝谦卑和诚意，但心中却暗藏杀机。
朱慈烺转身从蒋太微身后钻了出来，他命令太监们高举火把，火焰的红光将他稚嫩的脸颊映得通红。“刘泽清，本宫看不清你的脸。”朱慈烺说道，声音中带着一丝稚气和威严。
刘泽清抬头望向城头，确认是太子无疑后心中悬着的大石头终于落了下来。只要太子在这里，军饷就跑不了了！他吩咐张远道：“拿火把来，让皇太子殿下看清楚
震耳欲聋的爆炸声猛然响起，仿佛天崩地裂，将宁静的夜空撕裂成无数碎片。紧接着，滚滚浓烟如同一条愤怒的黑龙，翻腾而出，遮天蔽日，将星辰的光芒吞噬殆尽。随后是猛烈的冲击波，携带着无数碎片，如同密集的飞箭，四处散射，将周围的一切撕扯得支离破碎。
靠近爆炸点的士兵和战马首当其冲，他们仿佛置身于一场无法逃脱的噩梦之中。幸运一些的士兵只被声波击中，他们纷纷捂着耳朵，抱头鼠窜，脸上的恐惧与绝望交织在一起，不由自主地从马背上摔落下来，跌倒在尘土之中，痛苦地呻吟着。而那些战马，因这突如其来的巨响而惊恐万分，它们嘶鸣着，四蹄乱蹬，挣扎着想要逃离这恐怖之地，但无奈被束缚在战场之上，只能无助地哀嚎。
而那些不幸的士兵，则被飞溅的碎石和铅丸击中，他们的身体瞬间被撕裂开来，鲜血如泉水般涌出，染红了战袍和大地。惨叫声此起彼伏，宛如地狱中的哀嚎，令人心惊胆战。有的士兵血肉模糊，当场毙命，他们的眼神中凝固着无尽的恐惧与不甘。整个战场，痛苦哀嚎、战马嘶鸣、求救呼唤、询问之声、呐喊哭泣，各种声音交织在一起，形成了一首悲壮的交响乐，整个场面混乱到了极点。
远离爆炸点的士兵虽然也受到了一定影响，但他们久经炮火洗礼，意志坚定。稍作整顿后，他们便恢复了队列，宛如一群不屈的战士，准备迎接未知的挑战。一个士兵捂着耳朵，半聋半哑地望着浓烟滚滚的方向，他的眼神中充满了迷茫与恐惧。他艰难地咽了口唾沫，声音颤抖地问道：“这……这是怎么回事？难道是天谴吗？”另一个士兵也是一脸茫然，他摇了摇头，回答道：“好像是总兵大人的马车爆炸了！这……这怎么可能？”众人闻言，纷纷关切地询问总兵的安危，并决定前往探查。近五千骑兵，一边保持着警戒，一边向爆炸发生的地方聚拢而来，他们的步伐坚定而有力，宛如一群即将迎来决战的勇士。
城墙上，蒋太微猛地站起身，他的眼神中闪烁着焦虑与关切。他一把拽起压在身下的太子朱慈烺，焦急地问道：“太子殿下，您没事吧？有没有受伤？”朱慈烺拂去衣上的尘土，表示自己无碍，然后急步走到城墙边，俯瞰下方。此时，烟雾和灰尘已经散去，现场留下了一个巨大的坑洞，直径和深度都接近一丈，周围满是焦土、碎石和残骸，宛如一场灾难后的遗迹。
朱慈烺转头问蒋太微：“刘都督，找到刘泽清了吗？他……他是否还活着？”蒋太微借着月光仔细观察了一番，指着深坑远处的一堆残骸说道：“好像已经毙命了！太子殿下，我们得尽快处理此事，以免引发更大的动荡。”朱慈烺闻言，长长地舒了一口气，他的眼神中闪过一丝疲惫与无奈。他倚靠在垛口旁，声音显得疲惫不堪：“这样就好了……终于结束了。”
然而，他的话还没说完，城外突然发生了变故。一个身穿暗甲的将士立马高呼：“弟兄们！总兵大人被朝廷的人炸死了！总兵为朝廷出生入死，立下赫赫战功，朝廷却恩将仇报，你们能忍吗？”他的声音激昂而悲愤，宛如一把锋利的刀，刺破了夜的寂静。众士卒闻言，纷纷齐声应和，声势越来越大，近五千骑兵的声音整齐划一，威严无比，令人胆寒。他们的眼神中燃烧着愤怒的火焰，仿佛要将一切吞噬殆尽。
李副将振臂一呼，他的声音宛如雷鸣般响彻天际。众骑兵纷纷响应，他们拔出兵器，重重包围了铁门关。骑兵们肃立不动，黑压压的一片，宛如一片乌云压城，给人一种窒息的感觉。李副将的眼神中闪烁着坚定的光芒，他命令手下传信给后方的步兵，准备攻城，为刘泽清报仇雪恨。他的声音冰冷而决绝，宛如一个即将迎来决战的将军。
铁门关城墙上的守军见状，如临大敌，纷纷持兵以待。他们的眼神中充满了紧张与戒备，仿佛一群即将迎来战斗的勇士。蒋太微急忙命令收起兵器，他担心一旦炮火发出，后果将不堪设想。他知道时机已经到来，于是命令手下用绳子从城墙上送下自己去与骑兵交涉。他的眼神中闪烁着智慧与决心，仿佛一个即将迎来挑战的智者。
朱慈烺大惊失色，他的眼神中充满了担忧与不安。他急忙拉住蒋太微的衣袖，劝道：“都督，您打算做什么？这样太危险了！”蒋太微回过头来，他的眼神中闪烁着坚定的光芒。他回答道：“我打算去说服他们，并趁机收编他们。这是我们的机会，也是我们的使命。”朱慈烺闻言，心中涌起一股暖流。他知道蒋太微是为了大局着想，但他还是忍不住担心他的安危。他劝道：“都督，您一定要小心啊！我担心会有危险。”但蒋太微只是淡然一笑，他拍了拍朱慈烺的肩膀，示意他放心。然后他转身走向城下，稳步前行，宛如一个即将迎来挑战的勇士。
城外的骑兵见状，想要上前阻拦他。但蒋太微淡然地报出了自己的身份，他的声音威严而有力，宛如一道惊雷划破天际。众骑兵闻言皆愕然，他们纷纷停下脚步，望着这个孤身一人走来的将军，心中涌起一股敬畏之情。蒋太微问道：“刚才替刘泽清喊冤的人是谁？报上名来！”他的声音冰冷而威严，仿佛一个即将审判罪犯的法官。
副将李良才应声而出，他身材魁梧，面容坚毅。虽然对蒋太微的身份有所忌惮，但念及身后的兄弟情义，还是挺身而出。他望着蒋太微，眼神中闪烁着坚定与不屈。蒋太微出示了圣旨，并朗声宣读：“刘泽清犯有欺君、贪墨、通敌等罪行，数罪并罚，当斩！凡诛杀刘泽清者，官升三级，赏银千两！刘泽清部编制不变，所有人官升一级！”他的声音威严而有力，仿佛一道天籁之音，响彻天际。宣读完毕后，他问李良才：“接旨吗？”他的眼神中闪烁着期待与威严，仿佛一个即将迎来胜利的将军。
蒋太微身形一侧，灵巧得如同山间跳跃的灵猴，避开了那呼啸而来的马刀锋芒。他猛地一扯衣襟，露出脖颈，眼神中燃烧着不屈的火焰，愤慨地吼道：“我既然敢孤身一人来到这里，又何惧生死！”他的声音在空旷的场地上回荡，带着一股不容忽视的威严与决心。
阳光照在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓，他的话语在人群中回荡，如同冬日里的一把火，点燃了众人心中的疑惑与愤怒。“杀我一人或许易如反掌，但你们可曾考虑过后果？”他的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤，敲击在每个人的心上。
“斩杀朝廷重臣或许一时痛快，但你们敢违抗圣旨，与整个朝廷为敌吗？”话音落下，四周陷入了一片沉寂。风，似乎也在此刻停滞，只有远处树叶的沙沙声，似乎在诉说着不为人知的秘密。
杀人的念头暂时被搁置，因为这些人心中确实对朝廷积怨已久。平日里，他们没少私下里咒骂，骂那些把持朝政的文臣，骂克扣军饷的户部官员，骂那些富可敌国的勋贵们。总之，除了皇帝，他们几乎把所有人都骂遍了。然而，骂归骂，发牢骚并不等于要与朝廷为敌。他们身为官军，一旦与朝廷为敌，便等同于匪徒，从此将过上颠沛流离、居无定所的日子，无法保家卫国。
蒋太微环视四周，目光如炬，他深知这些人的矛盾与挣扎。于是，他抛出了他的杀手锏——钱！
“我这次来有三个目的，一是护送太子前往南京，二是奉旨诛杀刘泽清，三是给你们发放军饷。”他的话语中带着不容置疑的力量，每一个字都像是钉子，钉进了众人的心里。
“之前欠你们的军饷都会补齐，而且每人还会额外发放五两银子！”此言一出，人群中再次陷入了沉默。五两银子，对于这些常年征战、生活困苦的士兵来说，无疑是一笔巨款。
“放屁！”李良才怒吼一声，挥刀再次劈向蒋太微。刀光闪闪，如同闪电划破夜空，直取蒋太微的脖颈。
蒋太微不躲不闪，脖颈迎着刀光而上，一副视死如归的模样。他的眼神中没有丝毫的畏惧，只有对正义的坚持和对未来的坚定。
就在这时，一声清脆的金属交击声响起！李良才的马刀被一名骑兵用兵器牢牢挡住！那骑兵面色坚毅，眼神中透露出不容置疑的忠诚。
李良才怒火中烧，命令他的亲兵：“你们快给我斩了蒋太微！”他的声音如同雷鸣，充满了愤怒与不甘。
“李副将，还是先听刘都督说完再动手不迟！”有人劝阻道，声音中带着几分理智与冷静。
“是啊，先听听他怎么说。”另一个人也附和道，他的眼神中透露出几分疑惑与期待。
“他只有一个人，就算要杀他，也不急于这一时。”又有人开口道，他的声音中带着几分从容与淡然。
七八名骑兵迅速将蒋太微与李良才及其亲兵隔离开来。他们面色坚毅，眼神中透露出不容置疑的忠诚与决心。他们知道，这一刻的抉择将决定他们的未来。
李良才见众人意见不一，深吸一口气，后退半步。他的目光始终紧紧锁定在蒋太微身上，如同猎豹盯着它的猎物。然而，他的心中却充满了疑惑与挣扎。他知道，一旦动手，就将无法回头。
短暂的沉寂后，有人开口问道：“刘都督不会骗我们吧？”他的声音中带着几分不确定与期待。众人一听，都忍不住咽了咽唾沫，相互看了看，最后将目光都落在了李良才身上。
“李副将，你怎么知道这道圣旨是假的？”一个平日里与李副将不和的参将开口问道。他的声音中带着几分挑衅与质疑。
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